Les troubles cardiorespiratoires observés dans le Covid long

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Publié le 15/02/2024

Information proposée par Service Public d’Information en Santé

Les personnes qui souffrent de Covid long signalent fréquemment des troubles respiratoires, par exemple une accélération du rythme de la respiration ou un essoufflement. De plus, certains présentent également des anomalies du rythme cardiaque, de douleurs dans la poitrine ou des étourdissements en se levant. Ces troubles peuvent être le signe d’une autre maladie, apparue ou aggravée à la suite de l’épisode aigu de Covid-19. Mais souvent, leurs causes ne sont pas identifiables. Des traitements symptomatiques et des techniques de réadaptation peuvent alors permettre de soulager ces troubles.

Comment se traduisent les troubles cardiorespiratoires associés au Covid long ?

Chez les personnes qui souffrent de symptômes persistants après un épisode de Covid-19 (Covid long), les troubles cardiaques peuvent se traduire par :

des anomalies du rythme cardiaque, par exemple des palpitations ou un rythme cardiaque anormalement lent ou rapide ;
des sensations d’inconfort ou de douleur dans la poitrine (lien) ;
des symptômes apparaissant lors du passage de la position couchée à la position debout (inadaptation orthostatique, voir ci-dessous).

Les troubles respiratoires les plus fréquemment observés sont :

des difficultés à respirer (dyspnée), de l’essoufflement ;
des moments où la respiration est anormalement rapide (syndrome d’hyperventilation, voir ci-dessous) ;
de la toux, sèche ou grasse.

Certains symptômes respiratoires sont parfois difficiles à mettre en évidence car ils peuvent être masqués par la profonde sensation de fatigue intense et persistante ressentie. En effet, celle-ci empêche parfois la réalisation d’exercices physiques révélant de manière claire le symptôme, ce qui peut retarder la prise en charge.

Qu’est-ce que l’inadaptation orthostatique ?

L’inadaptation (ou intolérance) orthostatique (qui est un trouble dysautonomique, lien) se caractérise par une variété de symptômes qui apparaissent lors du passage de la position couchée à la position debout. Selon les personnes, ce changement de position peut provoquer :

des étourdissements, voire une perte de connaissance (syncope) ;
des nausées ;
une sensation de faiblesse ou d’inconfort ;
une sensation de tremblements à l’intérieur du corps (non perceptibles pour un observateur), en particulier dans les jambes ;
des troubles de la vision (vision trouble, taches noires dans le champ de vision).

Parfois, ces signes s’accompagnent d’une accélération du rythme cardiaque (tachycardie), sans diminution notable de la pression artérielle. On parle alors de syndrome de tachycardie posturale orthostatique (PoTS, Postural Tachycardial Syndrome) (lien).

Ces symptômes disparaissent rapidement si la personne s’allonge. Ils sont dus à une mauvaise adaptation de la pression artérielle ou du rythme cardiaque.

Qu’est-ce que le syndrome d’hyperventilation inappropriée ?

Lors d’un syndrome d’hyperventilation inappropriée, la fréquence respiratoire de la personne est plus rapide ou plus ample que ce qu’il devrait être selon son état ou son activité physique. Il en résulte un déséquilibre des gaz présents dans le sang (en particulier une trop faible concentration de dioxyde de carbone) qui se traduit par des symptômes gênants :

fatigue,
sensation de « manque d’air » ou d’oppression de la poitrine,
bâillements,
fourmillements des doigts ou des lèvres,
ankylose des bras ou des doigts,
sensation de confusion,
vertiges,
palpitations,
froideur des doigts, etc.

Ces symptômes s’accompagnent souvent d’une sensation de tension nerveuse, voire d’anxiété, qui entraîne une augmentation de la fréquence respiratoire et une aggravation des symptômes selon un cercle vicieux.

Quelles sont les causes de ces troubles cardiorespiratoires ?

Ces troubles cardiorespiratoires peuvent être dus à une maladie présente avant l’épisode de Covid-19, déjà diagnostiquée ou passée inaperçue, et qui s’est aggravée après l’épisode aigu (asthme, bronchopneumopathie chronique obstructive - BPCO, rétrécissement des artères qui irriguent le cœur, par exemple). Parfois, ils sont dus à une complication du Covid-19, par exemple une myocardite (inflammation du muscle cardiaque), une péricardite (inflammation de l’enveloppe du cœur) ou une embolie pulmonaire (un caillot dans les vaisseaux sanguins d’un poumon).

Il arrive également que la cause de ces symptômes ne puisse être identifiée par l’examen clinique ou les examens complémentaires habituels, en l’absence de lésions d’organe identifiables.

Que fait le médecin lors de troubles cardiorespiratoires associés au Covid long ?

Lorsqu’une personne signale des troubles cardiorespiratoires persistants après un Covid-19, le médecin s’enquiert de leur nature, de la date de leur apparition, de leur durée, de leur intensité, de leurs fluctuations, des facteurs qui les améliorent ou les aggravent (par exemple les changements de position ou le stress), de leur évolution depuis l’épisode aigu initial, et de leur impact sur la vie quotidienne. Il recueille également des informations sur les antécédents médicaux et les traitements de la personne.

Son examen clinique va lui permettre de rechercher et d’éliminer d’autres causes possibles pour ces troubles, par exemple des séquelles de l’infection aiguë ou, le cas échéant, des techniques de réanimation lors d’une hospitalisation. Il peut demander à la personne de remplir des questionnaires (par exemple, le questionnaire de Nijmegen en cas de suspicion de syndrome d’hyperventilation). Il peut également pratiquer des tests fonctionnels, par exemple demander à la personne de se relever de la position assise le plus grand nombre de fois possible en 1 minute.

Il peut s’aider d’examens complémentaires. Le cas échéant, il demande l’avis d’un spécialiste, cardiologue ou pneumologue.

Quels sont les traitements des troubles cardiorespiratoires associés au Covid long ?

Lorsque l’origine des troubles cardiorespiratoires observés lors de Covid long a été identifiée, leur traitement varie selon celle-ci. Si aucune cause n’a été identifiée, le médecin prescrit des traitements symptomatiques (destinés à soulager les troubles sans supprimer leur cause). Il peut également faire appel à un kinésithérapeute ou un orthophoniste pour mettre en place un programme de réadaptation fonctionnelle personnalisé, en particulier des exercices respiratoires que la personne pourra reproduire chez elle. Ce type d’exercices est également utilisé pour soulager le syndrome d’hyperventilation.

Si les troubles cardiorespiratoires sont observés dans un contexte d’exacerbations des symptômes post-effort (lien), les professionnels de santé aident la personne à mettre en place des stratégies de gestion de son activité (pacing) qui consiste à prioriser et fractionner les tâches.

Que faire soi-même pour atténuer les troubles cardiorespiratoires associés au Covid long ?

Lors de troubles cardiorespiratoires associés au Covid long, les professionnels de santé donnent au patient des éléments d’autosurveillance des symptômes et conseillent divers exercices de respiration à faire chez soi. De plus, des positions existent qui réduisent l’essoufflement (assis, penché en avant en appui sur un dossier de chaise, par exemple).

Le traitement de l’inadaptation orthostatique repose sur certains médicaments et comprend diverses mesures à appliquer chez soi :

maintien d’un bon niveau d’hydratation (voire enrichissement de l’alimentation en aliments salés si la santé le permet par ailleurs) ;
port d’une gaine abdominale ou de collants de contention montant jusqu’à la taille ;
inclinaison du lit, la tête étant surélevée de 15° par rapport aux pieds ;
si les symptômes surviennent après les repas, rester allongé pendant 15 minutes après avoir mangé, éventuellement fractionner les repas ;
prendre garde à se relever progressivement en contractant les muscles des jambes (sans effectuer de mouvements) pendant 2 minutes avant de se lever (pour augmenter la pression artérielle) ;
éviter les bains et douches chaudes, ou les saunas/hammams. Mettre un tabouret dans sa douche au cas où.

La gestion de la toux repose sur une bonne hydratation, des fumigations de vapeur d’eau et l’arrêt du tabac.

Lorsque ces mesures ne sont pas suffisantes pour soulager les symptômes, le recours à un spécialiste peut être nécessaire : cardiologue, pneumologue, médecin spécialisé en médecine physique et réadaptation, par exemple.

Pour aller plus loin

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