Le silicium organique (« silice organique ») soulage-t-il l’arthrose et les articulations ?

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Crédit photo : Anton Maksimov / Unsplash

Silicium ou silice ?

Le silicium est un minéral présent chez la quasi-totalité des êtres vivants. Chez l’être humain, il intervient, entre autres, dans la fabrication des os, des tendons et des ligaments, des cartilages, de la peau, des cheveux, des ongles et de l’émail des dents. Il ne doit pas être confondu avec le dioxyde de silicium, appelé silice, qui entre dans la fabrication de très nombreux comprimés en tant qu’excipient  (ingrédient inerte).

Dans de nombreux compléments alimentaires, le silicium est proposé pour soulager l’arthrose (les « rhumatismes ») et améliorer l’aspect des cheveux et des ongles. Dans leur composition, ces produits distinguent le silicium dit « minéral » et le silicium dit « organique ». Le silicium minéral est en fait la silice (dioxyde de silicium). Le silicium organique (par exemple, les silanols, silanediols et silanetriols) associe au silicium un ou plusieurs atomes de carbone associés à de l'hydrogène. Il existe également une forme hydratée du silicium, l’acide orthosilicique, parfois appelé « silice dissoute », que l’on trouve dans les aliments, en particulier ceux d’origine végétale.

Pourquoi le silicium dit « organique » est-il mis en avant ?

La silice est très mal absorbée par l’intestin. Des formulations à base de nanoparticules contenant de la silice ont été développées pour améliorer l’absorption, mais des doutes subsistent sur une éventuelle toxicité de ces nanoparticules. Par exemple, une étude suggère qu’elles seraient capables de stimuler les cellules cancéreuses, en particulier au niveau de l’intestin.

Pour améliorer l’absorption intestinale du silicium, les compléments alimentaires ont désormais recours soit à l’acide orthosilicique, soit au silicium organique. Parmi les formes organiques de silicium, la plus étudiée est le monométhylsilanetriol (MMST). Selon les autorités sanitaires européennes (EFSA, European Food Safety Authority), il est probable que, avant d’être absorbé par l’intestin, le MMST soit transformé en acide orthosilicique. Ainsi, ces autorités estiment que la capacité du MMST à passer dans le sang est au moins équivalente à celle de l’acide orthosilicique, peut-être davantage mais sans certitude. De fait, une étude a montré que l’administration de MMST à des femmes en âge de procréer augmente la quantité de silicium dans le sang et les urines.

Une étude utilisant du silicium radioactif a montré que, très rapidement après la prise, 90 % du silicium absorbé (sous forme d’acide orthosilicique) est éliminé par les reins. Seulement 10 % sont utilisables par le corps.

Faut-il ingérer une quantité minimale de silicium chaque jour ?

Chez le jeune rat et le poulet, la carence en silicium expose à une fragilité des os, mais ceci n'a jamais été mis en évidence chez l'être humain. Dans notre alimentation, le silicium est présent dans l’eau du robinet, certaines eaux de source et eaux minérales, dans les céréales complètes, les graines et la bière, par exemple.

On estime que les besoins quotidiens d’une personne sont d’environ 5 mg de silicium. Une alimentation équilibrée en apporte environ 50 mg, ce qui est largement suffisant pour couvrir les besoins, même avec une perte de 90 % dans les urines.

Des chercheurs ont cherché à savoir si les personnes qui ingèrent le plus de silicium dans leur alimentation présentent des os de meilleure qualité. Dans une cohorte de 2 847 personnes, ils ont observé que les personnes ingérant le plus de silicium alimentaire semblent avoir une meilleure densité osseuse au niveau du col du fémur, mais pas au niveau de la colonne vertébrale. Cette corrélation n’était perceptible que chez les hommes et les femmes avant la ménopause (ou celles recevant un traitement hormonal de la ménopause).

Malheureusement, cette étude n’a pas éliminé la possibilité que ces résultats puissent être influencés par d’autres causes : prise de médicaments corticoïdes ou de la thyroïde, consommation de sodas, par exemple, qui sont connus pour nuire à la solidité des os. Il reste donc possible que les effets observés soient dus à d’autres facteurs que la quantité de silicium ingéré chaque jour.

Quels sont les effets du silicium organique ?

Les effets de la prise de MMST ont été uniquement étudiés chez le rat, par une seule équipe de chercheurs (qui a reçu des financements de l’entreprise qui commercialise le MMST).

Après administration de MMST, les taux de silicium dans le sang et le cartilage des oreilles étaient significativement augmentés chez les mâles comme chez les femelles (mais pas ceux des os). Chez le rat femelle (mais pas le mâle), une légère amélioration de la densité osseuse a été observée lors d’administration de MMST, mais elle n’était pas statistiquement significative. Chez les femelles, la densité osseuse était significativement plus élevée chez celles qui avaient les taux sanguins de silicium les plus élevés. Aucun effet du MMST n’a été observé sur la solidité des os. Ces études semblent indiquer qu’un éventuel effet du MMST exige la présence d’estrogènes (hormones sexuelles féminines), comme suggéré par l’étude sur la cohorte présentée ci-dessus.

Aucune étude clinique n’a évalué les effets du silicium organique sur la santé des articulations, ou sur la pousse des ongles ou des cheveux. Récemment, une étude coréenne a exploré les effets d’une administration de nanoparticules de silice chez la souris atteinte d’arthrose, avec des résultats faiblement positifs. Mais cette étude n’a jamais été reproduite par d’autres équipes et des doutes existent sur la sécurité de ces nanoparticules.

En conséquence, en 2012, les autorités de santé européennes (EFSA et la Commission européenne) ont estimé que les compléments alimentaires contenant du silicium ne peuvent :

• - ni prétendre contribuer à la santé normale des os ou des articulations ;
• - ni prétendre contribuer à la santé de la peau, des ongles ou des cheveux.

Ces revendications d’effet sont donc interdites pour les compléments alimentaires contenant du silicium.

Le silicium organique peut-il être toxique ?

À la demande de la Commission européenne, l’EFSA a effectué en 2016 une analyse des données relatives à la toxicité du MMST. Selon cette analyse, les doses proposées par le fabricant du MMST dans ses compléments alimentaires (l’équivalent de 7 à 10 mg de silicium par jour) ne posent pas de problème de sécurité.

En conclusion, si le silicium organique a clairement prouvé sa capacité à augmenter les taux sanguins de silicium dans le corps, aucune étude fiable et indépendante n’a été menée sur ses effets chez l’homme, que ce soit sur la santé des os, des articulations, de la peau, des cheveux ou des ongles. En l’absence de preuves scientifiques, les autorités sanitaires européennes se sont clairement prononcées contre toute revendication de ce type d’effet par les fabricants.