Bien utiliser les moteurs de recherche en ligne pour protéger sa santé

Comment fonctionnent les moteurs de recherche en ligne ?

Les moteurs de recherche sont alimentés par des robots qui parcourent très régulièrement l’ensemble des sites en ligne pour collecter les informations disponibles. Le contenu des pages collectées est analysé et stocké dans les bases de données des serveurs des moteurs de recherche et chaque mot est considéré comme une chaîne de caractères. Quand vous utilisez un terme pour effectuer une recherche, le moteur recherche les pages de sa base de données qui contiennent la même chaîne de caractères. Ils sont également capables de rechercher des termes similaires grâce à des dictionnaires de synonymes et par l’analyse des liens entre sites traitant du même sujet. Le choix et la hiérarchisation des résultats proposés sont le fruit d’algorithmes complexes (voir ci-dessous).

La qualité de la recherche que vous allez effectuer va fortement dépendre de la précision et de la pertinence des termes que vous entrez dans la fenêtre de recherche (les « mots clés »). Utilisez des termes simples, éventuellement des termes médicaux si vous les maîtrisez. Concentrez-vous sur les mots les plus spécifiques et évitez les concepts trop larges qui ramèneront des résultats peu pertinents.

Comprendre une page de résultats de recherche

Lorsque le moteur affiche les résultats de votre recherche, apprenez à trier rapidement ce qu’elle contient. En haut de la page, il y a généralement des résultats précédés du mot « Annonce ». Ce sont des liens sponsorisés (la source du contenu a payé pour être placée au début de la page de résultats). Ce sont donc plutôt des sources commerciales. Au-dessous se trouvent les résultats qui proviennent de l’analyse des sites internet par les robots. Comment les moteurs décident-ils de l’ordre d’affichage des résultats ? Cet ordre est le résultat d’algorithmes complexes qui sont un peu la recette secrète de chaque moteur de recherche. Ces algorithmes prennent en compte, entre autres facteurs.

- la similarité des termes du contenu proposé avec ceux que vous avez utilisés dans la fenêtre de recherche ; - le nombre de personnes qui, ayant effectué une recherche similaire à la vôtre, ont ouvert et lu ce résultat (pour améliorer la pertinence) ; - le nombre de sites internet qui pointent vers ce résultat à partir d’une page contenant vos mots clés (plus un site est référencé par d’autres sites, plus ses contenus sont considérés comme intéressants pour le lecteur) ; - la fréquence d’actualisation du contenu de la page proposée (pour favoriser les contenus régulièrement mis à jour) ; - le trafic général du site qui contient le résultat (pour favoriser les sites populaires) ; - l’ancienneté du lien URL (c’est-à-dire l’adresse électronique de la page, pour favoriser les sites qui existent depuis longtemps) ; etc.

Distinguer les différents types d’émetteurs

La plupart des personnes qui parcourent une page de résultats de recherche ont tendance à commencer par lire le titre de la page proposée (celui qui est présenté en gros caractères de couleur). Pourtant, il est plus efficace de commencer par parcourir les adresses URL (la ligne qui commence par http://www...) des résultats. En effet, cette ligne vous renseigne sur l’organisme qui a produit le contenu proposé (l’« émetteur » du contenu), dont le nom est très souvent inscrit dans l’adresse URL.

Ainsi, vous saurez rapidement quels sont les résultats qui proviennent de sources que vous pouvez considérer comme fiables : agences sanitaires, ministères, associations de professionnels de santé ou de patients, presse nationale et régionale reconnue, entreprises de l’audiovisuel, journaux médicaux, etc. Avec le temps et l’expérience, votre répertoire de sources fiables s’étendra et vous saurez, par exemple, que sante.fr est publié par le ministère des Solidarités et de la Santé, ou que www.has-sante.fr est le site de la Haute Autorité de santé. Il vous sera alors plus facile de lire en priorité ce que ces sources fiables disent du thème qui vous intéresse.

Identifier les émetteurs de confiance

Pour analyser une page de résultats efficacement et rapidement, il est indispensable de se familiariser avec les sources fiables de référence. Cela ne vous empêchera de consulter d’autres sources, mais vous aurez déjà acquis un fonds de connaissances solide qui vous permettra une lecture mieux renseignée et plus critique des autres contenus.

Parmi les émetteurs de confiance français dans le domaine de la santé, on peut citer (sans être exhaustif) :

- la Haute Autorité de santé (www.has-sante.fr) ;

- l’Assurance maladie (www.ameli.fr) ;

- l’Agence nationale de sécurité des médicaments et des produits de santé (www.ansm.sante.fr) ;

- l’Institut national de la santé et de la recherche médicale (www.inserm.fr) ;

- l'Agence nationale de sécurité sanitaire de l'alimentation, de l'environnement et du travail (www.anses.fr) ;

- Santé publique France (www.santepubliquefrance.fr) ;

- le Haut Conseil de la santé publique (www.hscp.fr) ;

- et, bien sûr, le Service Public d’information en santé (sante.fr) et les sites du ministère des Solidarités et de la Santé (solidarites-sante.gouv.fr).

Mais, recherche après recherche, vous en identifierez d’autres selon les thèmes qui vous intéressent.

Les points à vérifier avant de lire un article

Une fois que vous avez cliqué sur un lien de résultat, quelques vérifications rapides s’imposent avant de lire le contenu de la page :

- Qui en est l’émetteur (si vous n’êtes pas déjà familier avec lui) ? - Cet émetteur propose-t-il quelque chose à la vente ? - Qui a écrit le contenu ? Quelles sont ses qualifications ? - À qui s’adresse le contenu de la page (grand public, patients, professionnels de santé, par exemple) ? - Quelle est la date de mise à jour de l’article ? - Le site contient-il des publicités (ce qui n’est pas forcément négatif, certains médias respectables le font pour survivre financièrement) ?

Si vous avez des questions sur l’émetteur, vous pourrez en savoir plus à son sujet en faisant… une autre recherche !

Comparer les affirmations

Une fois que vous aurez sélectionné quelques sources, certaines de référence, d’autres moins connues, comparez les affirmations qu’elles contiennent. Si celles proposées par des sites peu connus contredisent celles données par des sites de confiance, la méfiance est de mise. Idem si le nombre de sites qui mentionnent l’information qui a suscité votre recherche est limité à quelques sites peu connus, ou si ce sont tous des sites d’entreprises commerciales qui cherchent à promouvoir leurs produits (c’est, par exemple, souvent le cas pour les compléments alimentaires).

Les informations que vous retrouvez à l’identique sur un grand nombre de sites, dont ceux de référence, sont celles qui sont a priori les plus fiables. Méfiez-vous des informations qui sont radicalement éloignées de l’opinion générale, ou de celles qui s’inscrivent dans une démarche partisane, sectaire ou complotiste.

Enfin, si votre recherche ne vous a pas permis de vous faire une opinion solide, n’hésitez pas à demander l’avis d’un professionnel de santé, votre médecin traitant ou votre pharmacien, par exemple. Vous pouvez imprimer et leur montrer les contenus qui ont créé de la confusion dans votre esprit afin qu’ils vous aident à trier le bon grain de l’ivrée.