L’infection à pneumocoque. Infections virales et bactériennes, mieux les connaître pour les prévenir.

Qu'est-ce que l'infection à pneumocoque ?

Le pneumocoque, Streptococcus pneumoniae, est une bactérie vivant uniquement chez les humains. Elle est naturellement présente de manière épisodique au niveau du pharynx (gorge) de nombreuses personnes (environ 10 % des adultes et 30 % à 60 % des enfants).

C’est l’une des principales bactéries responsables d’otites et de sinusites.

Elle peut également causer des infections très graves, principalement des pneumonies et des méningites.
Les pneumonies dues au pneumocoque comptent parmi les principales causes de mortalité dans le monde. Elles se manifestent typiquement par une fièvre élevée brutale, de la toux, des douleurs thoraciques et des difficultés respiratoires.

Le traitement de ces infections repose sur des antibiotiques. Il est parfois nécessaire d’hospitaliser les patients qui en sont atteints, en particulier en cas de difficultés respiratoires. En l’absence de traitement antibiotique adapté, de nombreux patients atteints de pneumonie à pneumocoque peuvent décéder.

Les méningites dues au pneumocoque sont les plus fréquentes et les plus graves des méningites bactériennes. Les signes évocateurs sont des douleurs à la tête et dans le cou, de la fièvre, et parfois des troubles neurologiques et des vomissements. Le traitement des méningites dues au pneumocoque comprend de fortes doses d’antibiotiques, et, chez l’adulte, des corticoïdes qui limitent l’inflammation cérébrale.

Même correctement traitées, le pronostic est sombre puisque 20 à 30 % des patients décèdent. Les personnes qui survivent ont souvent des séquelles neurologiques, notamment une altération de l’audition.

Comment se transmet-elle ?

Les pneumocoques se transmettent entre personnes, par contact direct et étroit avec la personne infectée ou porteuse, en particulier lors de baisers, de toux ou d’éternuements. Un individu hébergeant du pneumocoque dans son pharynx peut le transmettre à d’autres personnes en parlant ou en toussant. Fort heureusement, les personnes ainsi contaminées ne développent, dans la plupart des cas, pas de maladie. C’est ce qu’on appelle un portage asymptomatique.

Une personne qui a présenté une infection due à un pneumocoque n’est pas protégée contre d’autres infections pneumococciques. Ceci est notamment dû au fait qu’il existe de nombreux sérogroupes capsulaires de pneumocoque.

Quels sont les moyens de s’en prévenir ?

La vaccination contre le pneumocoque est la meilleure mesure de prévention contre les infections dues à cette bactérie. Dans tous les pays où elle est utilisée, elle a nettement diminué le nombre d’infections pneumococciques graves. Il existe deux types de recommandations pour la vaccination contre le pneumocoque.

Pour les nourrissons nés depuis le 1er janvier 2018, la vaccination contre les infections invasives à pneumocoque est obligatoire avec 3 doses de vaccin à l’âge de 2, 4 et 11 mois (vaccins 13-valent ou 15-valent).

À partir de l’âge de 2 ans, la vaccination est recommandée pour les personnes à risque élevé d’infections sévères à pneumocoque, quel que soit l’âge : personnes immunodéprimées ou atteintes de syndrome néphrotique ; personnes porteuses d’une maladie prédisposant à la survenue d’infections invasives à pneumocoque : maladie du cœur, insuffisance cardiaque ; insuffisance respiratoire chronique, bronchopneumopathie obstructive, emphysème, asthme sévère, mucoviscidose ; insuffisance rénale ; maladie chronique du foie ; diabète ; brèche ostéoméningée, implant cochléaire ou candidats a une implantation cochléaire ; drépanocytose. Pour les adultes de 18 ans et plus, à risque élevé d’infections à pneumocoque, de nouvelles recommandations proposent un schéma de vaccination à 1 dose avec le vaccin 20-valent.

Celui-ci est disponible et pris en charge par l’assurance maladie pour cette population depuis avril 2024.
La HAS recommande que toutes les personnes âgées de 65 ans et plus soient vaccinées avec une dose unique du vaccin 20-valent. La vaccination peut se faire de façon concomitante avec les vaccins saisonniers conformément à l’AMM.

La vaccination des enfants a eu pour effet inattendu de diminuer les infections chez les personnes âgées. En effet, les enfants vaccinés portent moins de pneumocoque dans leur pharynx et les transmettent donc moins à leurs grands-parents.

Cette fiche est extraite du livret "Infections virales et bactériennes, mieux les connaître pour les prévenir" réalisé par Méningites France-Association Audrey.
Dans ce livret, 13 maladies sont présentées, certaines presque disparues de France, d'autres encore mortelles, mais ayant toutes en commun la possibilité d'être évitées grâce à la vaccination.
Ce livret est disponible gratuitement en téléchargement sur le site de l'association.

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