Informations sur la santé : quelles sont les sources fiables ?

Pour ne pas s’y perdre, mieux vaut se familiariser avec les sources d’information médicale fiables en langue française. Les consulter en priorité permet de se construire des bases solides sur ce qui fait consensus parmi les spécialistes du sujet. Bien armé par ces informations de référence, il sera ensuite plus facile d’analyser d’autres sources de manière critique.  

Dans le domaine de santé, qu’est-ce qu’une source fiable ?

La médecine, comme toutes les disciplines scientifiques, évolue avec l’acquisition de nouvelles connaissances et le développement de nouvelles modalités de diagnostic, de traitement et de suivi. Il suffit de lire un ouvrage de médecine du début du XX^e siècle, pourtant considéré comme une référence à l’époque, pour se rendre compte du chemin parcouru.

Mais alors comment peut-on parler de sources fiables dans un domaine en évolution permanente ? Par « fiables », il faut entendre les informations qui font consensus parmi les spécialistes qui prennent en charge le problème de santé qui nous intéresse. Des informations fondées sur des preuves scientifiques solides, à jour des dernières avancées et cohérentes avec la pratique médicale des services hospitaliers de référence. Ces informations seront forcément amenées à évoluer mais elles sont représentatives de ce que l’on sait et pratique aujourd’hui.  

Les sources issues des organismes publics

- Les organismes publics qui relèvent de la santé proposent évidemment des informations validées par des spécialistes. Par exemple :

- le ministère des Solidarités et de la Santé, ainsi que ses différentes directions et services (par exemple la Direction générale de la santé ou le Service public d’information en santé, qui publie Santé.fr) ;

- la Haute autorité de santé (HAS) qui publie, entre autres, des recommandations de stratégie de prise en charge médicale dans diverses maladies ;

- l’Assurance maladie, qui publie le site ameli.fr à destination du grand public ;

- les Agences régionales de santé (ARS) ;

- Santé Publique France, l’Agence nationale de santé publique ;

- l’Institut national de la santé et de la recherche médicale (Inserm) ;

- l’Institut national du cancer (InCA) ;

- l’Agence nationale de sécurité sanitaire de l’alimentation, de l’environnement et du travail (Anses) ;

- l’Agence nationale de sécurité du médicament et des produits de santé (ANSM) ;

- Orphanet, le portail des maladies rares et des médicaments orphelins ;

- les numéros verts mis en place par les autorités de santé, par exemple Vaccination Info Service, Sida Info Service, Tabac Info Service, Alcool Info Service, etc.

Au niveau international :

- l’Organisation mondiale de la santé (OMS) ;

- l’Agence européenne du médicament (EMA) ;

- le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC), par exemple.  

Les sources issues des grands établissements de soins ou de recherche privés

Certains grands établissements de soins ou de recherche privés publient sur leur site internet des informations relatives aux maladies qu’ils prennent en charge ou étudient. Parmi les plus connus : dans le domaine du cancer, l’Institut Gustave-Roussy ou l’Institut Curie ou, dans le domaine des maladies infectieuses, l’Institut Pasteur.  

Les sources issues des associations professionnelles et de patients

Les associations de professionnels de santé tournées vers la formation et la réflexion sur leur pratique (également appelées « sociétés savantes ») sont également des sources fiables. Par exemple, la Fédération française de cardiologie ou la Société de pathologie infectieuse en langue française.

Les patients s’organisent eux aussi en associations destinées à informer, soutenir et défendre les droits des patients atteints d’une maladie particulière, par exemple l’AFM-Téléthon, la Fédération française des diabétiques ou France Assos Santé (une fédération d’associations de patients).  

Les sources issues de la presse scientifique et de l’édition médicale

Les professionnels de santé s’informent grâce à des médias consacrés à la médecine : organes de presse spécialisés ou maisons d’édition médicale. À titre d’exemple, on peut citer les éditions Masson (ouvrages de médecine) ou les éditions Vidal (information de référence sur les médicaments et les stratégies de traitement, pour les professionnels et le grand public).

De plus, il existe de nombreux journaux scientifiques qui publient les résultats de la recherche, le plus souvent en anglais. Parmi les plus respectés dans le domaine de la médecine : The Lancet, The New England Journal of Medicine, Nature, Science, The Journal of the American Medical Association, etc. Attention, les informations délivrées par les journaux scientifiques, y compris les meilleurs, ne sont pas forcément consensuelles. Une étude publiée peut tout à fait être contredite par une autre étude peu après. C’est ainsi que la science avance.  

Devenir une information validée prend du temps

Pour disposer d’une information consensuelle de référence, il est nécessaire de laisser décanter les différentes études et de prendre du recul avant d’aboutir à une information acceptée par l’ensemble des spécialistes de la question. Entre la date de parution d’une première étude sur une avancée médicale potentielle et le moment où cette avancée sera considérée comme acquise, plusieurs années (et plusieurs études sur le sujet) seront nécessaires.

Pour cette raison, mieux vaut se méfier des annonces enthousiastes de la presse généraliste à la suite d’une étude fortement médiatisée, certes intéressante, mais qui n’a pas été confirmée par d’autres équipes. Prendre du recul est nécessaire avant, par exemple, de changer ses habitudes de vie parce qu’une étude unique a suggéré qu’il fallait (ou ne pas) manger tel ou tel aliment !  

Demander conseil aux professionnels de santé pour trouver une source fiable

Si vous cherchez des informations fiables sur une maladie ou un traitement, outre les sources mentionnées précédemment, vous pouvez bien sûr vous adresser à votre médecin traitant ou votre pharmacien. Ils pourront vous orienter ou vous donner leur avis éclairé sur des sources d’information que vous aurez identifiées et dont la fiabilité vous interroge.