Oreillons

Les oreillons, qu'est-ce que c'est ?

Les oreillons sont dus à un virus (virus ourlien) qui se transmet par des gouttelettes de salive émises par la personne infectée. Ce virus infecte essentiellement les parotides (des glandes salivaires situées en arrière des mâchoires). Il peut parfois infecter les enveloppes du cerveau (les méninges), le pancréas, le nerf auditif et à partir de la puberté les testicules et, exceptionnellement, les ovaires.

Le risque de contagion est important une semaine avant et dix jours après l’apparition des premiers symptômes. Comme la plupart des maladies infantiles, on ne contracte les oreillons qu’une fois dans sa vie, la première infection conférant une solide immunité.

Quels sont les symptômes des oreillons ?

Deux à trois semaines après la contamination, les symptômes apparaissent : ils peuvent être discrets, voire inexistants dans 20 à 30 % des cas. La parotidite (l’inflammation des glandes salivaires parotides) est caractéristique des oreillons. Un gonflement apparaît en avant des oreilles, d’un seul côté puis des deux. Mâcher ou avaler devient douloureux. Une fièvre modérée et des maux de tête peuvent également se déclarer. Les symptômes disparaissent spontanément en une dizaine de jours.

Si la maladie se déclare surtout chez les enfants, les oreillons touchent également les adolescents et les jeunes adultes. Dans ce cas, les oreillons sont plus sévères et leurs conséquences plus graves.

Quelles sont les complications des oreillons ?

Les complications des oreillons sont relativement rares mais sérieuses.

• Chez les adolescents et les jeunes adultes, l’orchite (inflammation des testicules) et l’ovarite (inflammation des ovaires) s'accompagne de fièvre élevée et de douleurs abdominales. L'orchite touche 50 % des adolescents et jeunes adultes. Chez la moitié d'entre eux, elle entraîne une atrophie d'un ou des testicules, le plus souvent sans effet sur la fertilité.
• La pancréatite (inflammation du pancréas) provoque des vomissements et des douleurs abdominales.
• La méningite (inflammation des enveloppes du cerveau) survient dans 16 % des cas mais elle est bien tolérée et guérit spontanément. Rarement, elle peut se compliquer d’une encéphalite (inflammation du cerveau) qui se traduit plus particulièrement par de la fièvre, des vomissements, une raideur de la nuque et des troubles de la conscience.
• L’atteinte du nerf auditif est exceptionnellement possible, provoquant une surdité définitive.

Quels sont les traitements des oreillons ?

Le traitement des formes non compliquées vise à calmer la fièvre et les douleurs avec du paracétamol (l’aspirine et l’ibuprofène sont à éviter). Des aliments liquides ou mixés peuvent être proposés en cas de douleur pour avaler ou mâcher.

Comment prévenir les oreillons ?

Chaque année, en France, plusieurs milliers de cas d'oreillons sont diagnostiqués malgré l'existence d'un vaccin (11 cas pour 100 000 habitants en 2020). Ces cas surviennent surtout chez des adolescents et de jeunes adultes non vaccinés ou qui ont perdu la protection conférée par la vaccination pendant l’enfance.

La vaccination contre les oreillons est désormais obligatoire pour tous les enfants nés après le 1er janvier 2018 (première dose à 12 mois et deuxième dose entre 16 et 18 mois). Le vaccin anti-oreillons est bien toléré, même chez les adolescents et les jeunes adultes. Il est associé aux vaccins contre la rougeole et la rubéole (vaccin ROR pour Rougeole Oreillons Rubéole). Si un cas d’oreillons survient dans une collectivité d’enfants, une éviction n’est pas obligatoire, mais elle est fortement recommandée pendant la phase aiguë de la maladie (soit 9 jours à partir du début de l’inflammation des glandes salivaires) afin d'éviter la contagion. Il faut également avertir le personnel.

Le vaccin ROR est entièrement remboursé par l’Assurance maladie. L’acte de vaccination lui-même (la consultation et l’injection) est également remboursé à 100 % par l’Assurance maladie. Les centres de la PMI vaccinent gratuitement sans que les parents aient à apporter le vaccin avec eux.

Les oreillons chez la femme enceinte

Pendant la grossesse, les oreillons n’entraînent pas de malformations fœtales mais provoquent un risque accru de fausse couche pendant le premier trimestre de grossesse. Si une femme enceinte est exposée au virus des oreillons, une injection d'immunoglobulines (anticorps) peut être prescrite pour soutenir la réponse immunitaire.

Attention, les femmes enceintes ne doivent pas recevoir de vaccin ROR. Néanmoins, une vaccination effectuée par inadvertance chez une femme qui ne se savait pas encore enceinte ne justifie pas d’interruption de grossesse.

Sources 

• Oreillons, ameli.fr, 06/2018
• Oreillons, vaccination-info-service.fr, 03/2018