Au sens générique, tout service susceptible de recevoir un patient pour une consultation ou des soins dans le cadre d’une prise en charge à l'exception des unités médico-techniques. Dans l'hôpital l'unité clinique ne représente pas forcément un lieu géographique donné, ni une équipe soignante figée. Unité clinique peut donc signifier aussi bien : Urgences, Gynécologie Obstétrique, Médecine, Unité de consultation externe, Hospitalisation à domicile (HAD), Soins de Suite et de Réadaptation, Unité de réanimation, Unité de soins intensifs, Cardiologie, etc. Cette distinction n’est pas d’ordre organisationnel. Elle tend à gommer la notion de spécialité.