Varicelle

La varicelle, qu’est-ce que c’est ?

Les symptômes de la varicelle

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Les symptômes de la varicelle sont une éruption de boutons rouges sur la peau pendant quelques heures, qui s’accompagne d’une fièvre modérée, d’un malaise général et de démangeaisons. À la place des boutons rouges se forment ensuite de petites cloques, ou vésicules, qui démangent fortement. Les vésicules sèchent en quelques jours et se transforment en croûtes qui tombent au bout d’une semaine. Habituellement, les lésions commencent sur le cuir chevelu, puis apparaissent sur le tronc, les muqueuses (génitales, buccales), les bras et les jambes, et, enfin, atteignent le visage. Le nombre de boutons peut varier selon les personnes : de quelques vésicules et jusqu'à deux ou trois poussées de boutons successives couvrant tout le corps.

Les causes de la varicelle

La varicelle est une infection due à un virus de la famille des herpès, le VZV, très contagieux. Le risque d’attraper la varicelle au cours de sa vie atteint ainsi les 95 %. La maladie survient par épidémies, notamment au printemps.

La contamination par le VZV se fait principalement par voie aérienne (en inhalant des gouttelettes émises par la toux ou la salive d’une personne malade), par contact direct avec les vésicules ou, plus rarement, par l’intermédiaire d’objets ou de surfaces souillés. Après guérison, on ne développera plus jamais la varicelle, mais le virus va rester dans l’organisme, à l’intérieur de ganglions nerveux. 

Dans 15 % à 20 % des cas, le VZV va se réactiver plus tard dans la vie et se manifester par un zona (une éruption de vésicules, en général, sur le thorax).

La varicelle est une maladie principalement infantile : 90% de la population a des anticorps contre la varicelle avant l’âge de 10 ans. 

Elle peut toutefois atteindre l’adulte non immunisé. Les formes sévères affectent surtout les adultes et les personnes immunodéprimées.

Pendant la grossesse, le VZV peut atteindre le fœtus et entraîner des malformations au cours du 1er trimestre ou contaminer le bébé à la naissance, en entraînant une varicelle néonatale, potentiellement grave. Heureusement, 98 % des femmes sont naturellement immunisées.

Comment prévenir la varicelle ?

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Si vous n’avez pas eu la varicelle pendant votre enfance, renforcez les mesures d’hygiène des mains en période d’épidémie et évitez les contacts avec les personnes malades. Vous pouvez vous tenir au courant de la situation épidémique de la maladie en France sur le site du réseau Sentinelles. Toutefois, il est très difficile d’échapper à cette maladie très contagieuse.

La vaccination contre la varicelle permet de se protéger contre la maladie. Elle est recommandée aux personnes non immunisées (sauf les femmes enceintes), notamment :

• les adolescents de 12 à 18 ans ;
• les femmes en âge de procréer, en particulier celles ayant un projet de grossesse ; 
• les professionnels de santé et professionnels en contact avec la petite enfance ;
• les personnes de plus de 12 ans de l’entourage d’une personne atteinte par la varicelle (dans les 3 jours après l’exposition). 

Pour en savoir plus rendez-vous sur Vaccination Info Service. Demandez conseil à votre médecin.

Ai-je besoin d’antibiotiques pour traiter une varicelle ?

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La varicelle étant d’origine virale, les antibiotiques ne sont d’aucune utilité. Des traitements antiviraux peuvent en revanche être nécessaires pour certaines personnes fragiles et les femmes enceintes, mais également en cas de varicelle sévère.

Quelles sont les différences entre une bactérie et un virus ? 

Chronique réalisée en partenariat avec Santé publique France. 

Combien de temps vais-je souffrir d’une varicelle ? Quand aller chez le médecin ? 

La varicelle est le plus souvent bénigne et guérit seule en 10 à 15 jours. Cependant, il est préférable de consulter votre médecin (ou votre pédiatre s’il s’agit d’un enfant) rapidement. En effet, il existe un risque de complications (cutanées, pulmonaires ou neurologiques) chez les nourrissons, les adultes, et en particulier chez les personnes 

• ayant déjà une maladie de peau comme l’eczéma ;
• présentant une déficience immunitaire (immunodéprimées), par exemple suite à une infection par le VIH ; 
• sous traitement anti-inflammatoire (corticoïdes) ou anticancéreux.

Consultez urgemment si vous avez la varicelle, en particulier si vous êtes enceinte. 

Après la consultation, avertissez rapidement votre médecin en cas de fièvre élevée ou d’apparition de sang dans les vésicules (signes de varicelle grave), de pus dans les vésicules (risque d’impétigo) ou de toux (risque de pneumonie). Contactez les urgences en cas de forte fièvre associée à une confusion ou à des problèmes d’équilibre.

Que puis-je faire pour soulager les symptômes d’une varicelle ?

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Reposez-vous si vous ressentez de la fatigue et hydratez-vous suffisamment. 

Vous pouvez prendre du paracétamol en cas de fièvre (ou en donner à votre enfant en veillant à bien respecter les doses adaptées à son poids). N’utilisez jamais d’ibuprofène ou d’autres anti-inflammatoires non stéroïdiens car ils peuvent augmenter le risque de complications. Il ne faut jamais donner d’aspirine à un enfant ayant (ou qui est susceptible d’avoir) une varicelle.

Effectuez un lavage simple des zones atteintes, 1 à 2 fois par jour et en même temps que le reste du corps, de préférence avec un savon doux ou surgras. Évitez l'application de certaines substances couvrantes (par exemple, talc, pommades…) qui peuvent favoriser les surinfections. 

Bien que les lésions puissent beaucoup démanger, évitez de vous gratter, car cela augmente le risque d’infection et de cicatrices. Si votre enfant est malade, coupez-lui les ongles court pour éviter des lésions dues au grattage. Un conseil : mettez des gants en coton à votre bébé pour limiter ce risque. 

Comment protéger mon entourage ? 

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Une personne ayant la varicelle est contagieuse 2 à 4 jours avant l'apparition des premières vésicules et jusqu'à 1 semaine après, le plus souvent lorsque les premières vésicules sont sèches.

Pour éviter la transmission de la maladie aux plus fragiles, la vaccination contre la varicelle est recommandée aux femmes en âge de procréer (pour éviter la contamination du bébé pendant la grossesse ou à sa naissance) ainsi qu’aux personnes en contact avec des nouveau-nés, des personnes immunodéprimées ou candidates à une greffe. Demandez conseil à votre médecin. 

Si votre enfant a la varicelle, informez le personnel de sa crèche ou de son école, et, si possible, gardez-le à la maison jusqu'à ce que toutes les lésions soient au stade de croûtes. Éloignez votre enfant des personnes fragiles.

Les informations qui figurent dans cette fiche sont générales, elles ne remplacent pas l'avis de votre professionnel de santé. 

Sources : 

• Santé publique France : Varicelle (MAJ 17/06/2019) : https://www.santepubliquefrance.fr/maladies-et-traumatismes/maladies-a-prevention-vaccinale/varicelle 

• Assurance Maladie : Varicelle : que faire et quand consulter ? (MAJ 02/02/2022) : https://www.ameli.fr/assure/sante/themes/varicelle/que-faire-cas-faut-consulter 

• Vaccination Info Service : Varicelle (MAJ 05/05/2020) : https://vaccination-info-service.fr/Les-maladies-et-leurs-vaccins/Varicelle 

• SFD : La varicelle (MAJ 02/12/2019) : https://dermato-info.fr/fr/les-maladies-de-la-peau/la-varicelle.