Les produits chimiques du quotidien

Qu’est-ce qu’un produit chimique ? Comment peut-il être toxique ?

Les produits chimiques sont présents dans notre environnement, que ce soit dans le sol, l’air, la nourriture, les objets, les bâtiments ainsi que dans les organismes vivants : plantes, animaux et êtres humains. 

Les produits chimiques peuvent être d’origine naturelle (eau, sucre, plomb…) ou fabriqués à partir du pétrole (plastique, colorant alimentaire synthétique, parfum synthétique…). 

Qu’ils soient naturels ou produits par l’homme, certains produits chimiques peuvent avoir des effets plus ou moins néfastes sur la santé. La dangerosité de l’exposition à un produit chimique dépend de :

• la caractéristique du produit : degré de toxicité de la substance chimique, nature physique du produit (solide, liquide, poudre, gaz…) ;
• la voie de pénétration dans l’organisme : inhalation, ingestion ou contact avec la peau ;
• le mode d’exposition au produit : une exposition soudaine à une forte dose d’un produit toxique (intoxication aiguë) peut avoir des effets plus ou moins graves ; une exposition répétée sur une longue période, même à une faible dose du produit (intoxication chronique), peut également avoir des effets nocifs sur la santé.

La quantité pouvant causer une intoxication dépend du produit chimique. C’est pourquoi, afin de protéger la population ou des personnes en situation particulière (notamment dans certains secteurs professionnels), les pouvoirs publics fixent des seuils à ne pas dépasser en termes d’exposition à un produit toxique. Pour certains produits, il est difficile de définir un seuil : on considère alors toute exposition, même infime, comme potentiellement dangereuse.

Les produits chimiques et leurs effets sur la santé

Différentes parties du corps peuvent être atteintes par les produits toxiques : la peau, l’appareil respiratoire, le cœur et l’appareil circulatoire, le système nerveux, le sang… Certains produits toxiques présentent des dangers immédiats pour la santé, dès la pénétration dans l’organisme. Pour d’autres produits, les effets sur la santé apparaissent de manière différée. 

Pour en savoir plus
Effets sur la santé et la sécurité

Les effets en cas d’intoxication aiguë 

En cas d’exposition à certains produits toxiques, des symptômes peuvent apparaître de manière quasi immédiate : brûlure, irritation de la peau, démangeaison, voire, dans les cas les plus graves, convulsion, perte de connaissance, coma, arrêt respiratoire… 

Dans ces situations, le plus souvent accidentelles, il convient d’appeler immédiatement le centre antipoison et/ou un médecin et/ou le SAMU (15).

Des contacts répétés avec des produits toxiques, même à faibles doses, peuvent provoquer des maladies : eczéma, asthme, cancers, insuffisance rénale, troubles de la fertilité... Ces maladies peuvent apparaître plusieurs mois ou plusieurs années après l’exposition. 

Il importe donc de limiter son exposition aux produits toxiques du quotidien, même si elle est infime. C’est la répétition de l’exposition qui peut alors présenter un danger pour la santé. Des conseils sont proposés plus loin dans ce dossier, dans la partie « Comment limiter son exposition aux produits chimiques nocifs ? ».

Pour en savoir plus
Produits chimiques allergisants
Substances chimiques cancérogènes
Cancérogénicité de produits chimiques industriels et produits de consommation, colorants et additifs alimentaires, et sous-produits de chloration de l’eau (Cancer et environnement)
Cancérogénicité de certains produits chimiques industriels
Dossier "Exposition à des substances chimiques"

Comment reconnaître un produit chimique dangereux ?

L'étiquetage des produits chimiques dangereux est obligatoire depuis juin 2017.
Pour manipuler un produit chimique en toute sécurité, il est important de savoir reconnaître les pictogrammes de danger. Ces symboles signalent les effets sur la santé (produit irritant, cancérogène ou allergisant, poison rapide), sur l’environnement (pollution) ainsi que les dangers physiques (explosion, feu…).

Focus sur des produits toxiques dont l’usage est limité ou interdit 

Correctement utilisés, de nombreux produits chimiques améliorent notre qualité de vie, notre santé et notre bien-être. Mais d’autres produits sont très dangereux et peuvent avoir un effet nocif sur la santé et l’environnement. En France, l’usage de la plupart de ces produits très toxiques est très encadré voire interdit.

• L’usage de l’amiante est interdit depuis 1997.

Pour en savoir plus
Réglementation relative à l’amiante

• L’arsénite de sodium, pesticide à base d’arsenic, a été interdit pour le traitement des vignes en 2001.

Pour en savoir plus
Arsenic

• Le benzène, ainsi que les préparations en renfermant plus de 0,1 % en poids, ne doivent pas être mis à la disposition du public ; leur usage, contrôlé́, est réservé́ aux professionnels.

Pour en savoir plus
Benzène

• Le rejet de cadmium par les activités industrielles est réglementé depuis 2012.

Pour en savoir plus
Cadmium et ses composés

• Depuis juillet 2018, les amalgames dentaires sont interdits pour les enfants et les femmes enceintes (décision des autorités européennes) car ils contiennent du mercure. La France a soutenu au niveau européen une interdiction plus large.

Pour en savoir plus
Mercure et santé
Règlement relatif au mercure

• Depuis 1995 il est interdit d’utiliser des canalisations en plomb dans les installations de distribution d’eau. L’emploi de soudures contenant du plomb est interdit depuis 1996.

Pour en savoir plus
Sources d'exposition au soleil

Comment limiter son exposition aux produits chimiques nocifs ?

Les bons réflexes au quotidien

Les substances chimiques potentiellement nocives peuvent être présentes dans divers produits de consommation courante : cosmétiques, vêtements, produits de ménage et de bricolage, etc. Des réglementations européennes visent à protéger le consommateur, notamment en ce qui concerne les produits alimentaires. Mais chacun peut prendre des précautions pour limiter son exposition aux produits toxiques. 

Voici quelques conseils à suivre pour choisir ses aliments, ses produits d’entretien… En complément de ces premiers réflexes, le dossier présente plus loin des recommandations approfondies, notamment sur les pesticides et les précautions à prendre chez les femmes enceintes et les enfants.

Alimentation

Il est recommandé de manger des fruits et légumes de saison, car ils contiennent généralement moins de produits chimiques et de pesticides utilisés pour la conservation.
Bon à savoir : en lavant et en épluchant les fruits et légumes, on élimine une partie des résidus de pesticides.
Pour conserver les aliments, les emballages en plastique sont à limiter. Il est préférable d’utiliser les plastiques qui sont numérotés 2, 4 et 5.

Pour en savoir plus
Les substances chimiques dans la nourriture
Les symboles des emballages plastiques
Base de données collaborative sur les produits alimentaire

Entretien de son logement

En utilisant des produits naturels et des produits éco-labellisés, on limite son exposition aux produits chimiques tout en contribuant à la protection de l’environnement.

Pour en savoir plus
Découvrir les labels environnementaux
Faire le ménage sans polluer
Utiliser les produits nettoyants de manière plus sûre

Autre habitude très facile à adopter : une aération quotidienne de son domicile, pendant au moins 10 minutes. Cela réduit la présence de polluants. 

Pour en savoir plus
Adopter les bons gestes pour améliorer son air intérieur
Dossier J’agis chez moi

Habillement 

Tous les jours, nous portons des vêtements dont certains ont été fabriqués avec des substances chimiques pour les améliorer. Chez certaines personnes, ces substances peuvent provoquer des allergies.
Pour limiter le contact avec ces substances, le bon réflexe consiste à toujours laver un vêtement après l’achat, avant de le porter pour la première fois.

Biocides

Les biocides sont des produits chimiques qui agissent contre les bactéries (désinfectants pour la peau par exemple) et les parasites (comme les répulsifs anti-moustiques). Par nature, ils sont nocifs pour la vie. Pour minimiser les risques liés à leur usage, il est donc nécessaire de prendre des précautions, comme par exemple porter des gants pendant l’utilisation des produits antiparasites.

Bien que nous dépendions de certains biocides (désinfectant à l’hôpital ou encore lutte contre les maladies transmises par les moustiques), certains ne sont pas indispensables ou pourraient être utilisés en moindre quantité. Faire des choix éclairés sur son utilisation de biocides contribuer à limiter l’impact de ces substances sur sa propre santé et sur l’environnement.

Pour en savoir plus
Comparer les biocides avant l'achat
Evaluation des produits biocides

Appareils électroniques 

Certains composants chimiques d’appareils électroniques sont toxiques. Ils peuvent être libérés dans l’air, sous la forme de poussières. Par précaution, il est souhaitable de choisir des télévisions, imprimantes ou ordinateurs qui possèdent le label écologique de l’Union européenne. Ces produits ont la plus faible quantité possible de produits toxiques. 

Pour en savoir plus
Sachez quelles substances chimiques contiennent vos appareils électroniques
Découvrir les labels environnementaux

Les teintures pour cheveux sont-elles cancérogènes ?

Plus de 60 % des femmes européennes et jusqu’à 10 % des hommes teignent leurs cheveux. L’UE représente le marché le plus sûr au monde en ce qui concerne les teintures pour cheveux. Ces produits peuvent néanmoins contenir beaucoup de substances chimiques et entraîner des réactions allergiques.

Pour en savoir
Teintures pour cheveux : ce qu’il faut savoir
 

Les mesures de protection contre les pesticides

Les pesticides sont potentiellement toxiques pour les êtres humains en cas d’exposition aiguë (absorption accidentelle, inhalation forte ou contact direct du produit avec la peau). C’est aussi le cas si on ingère régulièrement ces substances via l’alimentation ou l’eau de boisson.

L’exposition aux pesticides peut endommager le système immunitaire ou perturber les régulations hormonales. On la suspecte également d'augmenter les risques de certains cancers (sein, prostate, utérus, ovaire, pancréas) et de réduire la fécondité́ masculine.

Les personnes dont l’exposition aux pesticides comporte les plus grands risques sanitaires sont celles qui entrent en contact direct avec ces produits dans le cadre de leur travail, à leur domicile ou dans leur jardin. Pour protéger ces populations, diverses dispositions sont prises par les autorités publiques.

Interdiction des pesticides chimiques pour les particuliers

Depuis janvier 2019, la vente des pesticides chimiques est interdite aux particuliers. Pour réduire les risques liés à ces produits, il est important que les particuliers remettent à la déchetterie leur stock de produits, et n’utilisent pas à l’avenir de produits à usage professionnel car ceux-ci sont plus fortement dosés et nécessitent des équipements adaptés. 

Seuls les pesticides d’origine naturelle sont désormais disponibles pour les particuliers.

Pour en savoir plus
Liste des produits autorisés pour les amateurs
Résultats de la première étude sur l’usage des pesticides ménagers

Protection des riverains de zones agricoles

Dans le cadre de la loi EGalim, depuis le 1er janvier 2020, un exploitant agricole ne peut utiliser des pesticides chimiques qu’à condition de mettre en place des mesures de protection des riverains en fonction du matériel et des techniques d'application utilisés.

Pour en savoir plus
Protection des riverains des zones d'épandage de produits phytosanitaires

Pour aller plus loin

Les contaminants chimiques dans l'alimentation
Résidus de pesticides dans les aliments
Le plan Ecophyto 2+
E-Phy - Produits phytopharmaceutiques, matières fertilisantes et supports de culture autorisés en France
Comment jardiner sans pesticide
 

Des produits toxiques dans l’eau potable ?

L’eau du robinet est l’aliment le plus contrôlé́ en France. En cas de dépassement des limites fixées, des consignes sont diffusées auprès de la population afin de restreindre la consommation de l’eau pour certains usages, pour l’ensemble de la population ou pour certains groupes de population (nourrissons, femmes enceintes, etc.).

Pour en savoir plus
Qualité de l’eau potable commune par commune
Eau du robinet : quelques recommandations de consommation
Pollution de l'eau et risque de cancer

Les produits toxiques dans son environnement de travail

Colles, résines, encres, diluants, dégraissants, colorants, peintures, solvants, ciment… des produits chimiques nocifs sont présents sur les lieux de travail de plusieurs secteurs professionnels : mécanique, imprimerie, menuiserie, maçonnerie, industrie chimique et pharmaceutique, nettoyage… 

Le premier réflexe est de savoir identifier les produits chimiques dangereux grâce aux pictogrammes de danger et en lisant les mentions de précaution d’usage présentes sur l’étiquette.  Pour manipuler ces produits, il convient de respecter les modes opératoires et de porter les équipements de protection individuelle adaptés (gants, appareil de protection respiratoire…)

Pour en savoir plus
Exemples d’exposition aux risques chimiques au travail
Télécharger le guide de prévention des risques chimiques au travail

 

Les femmes enceintes et les jeunes enfants sont les plus vulnérables aux produits toxiques

L’exposition à certains produits chimiques pendant la grossesse et l’allaitement peut perturber le développement du nourrisson, sa santé et même sa fertilité́ future. Pendant la grossesse, il convient donc d’être particulièrement vigilant vis-à-vis des produits chimiques. Mais comment faire ?

La protection des femmes enceintes sur leur lieu de travail

Il faut savoir qu’il est interdit aux femmes enceintes d’être exposées, dans le cadre de leur activité professionnelle, à certains produits chimiques toxiques pour la reproduction. L’employeur est tenu de proposer temporairement un autre emploi aux salariées concernées. 

Les produits à éviter pendant la grossesse et l’allaitement

En complément des bons réflexes utiles à tous comme l’aération quotidienne de son logement ou encore une alimentation à base de produits locaux et de saison, la femme enceinte peut facilement limiter son exposition aux produits toxiques : 

• en utilisant les produits de beauté avec modération (parfum, maquillage, crèmes…). L’application gratuite « QuelCosmetic » de l’UFC Que choisir évalue le niveau de risque toxicologique de milliers de produits cosmétiques.
  Télécharger l’appli QuelCosmetic (Apple Store -  Google Play)
• en évitant les huiles essentielles. Même s’il s’agit d’un produit naturel, les huiles essentielles contiennent des composants qui peuvent atteindre le placenta et perturber le développement du fœtus.  
• en supprimant les produits odorants (encens, bougies, désodorisants…).
• en remplaçant les récipients alimentaires en plastique par des récipients en verre pour tout plat chaud ou à réchauffer.

Pour en savoir plus 
Les huiles essentielles sont déconseillées chez l’enfant
 

Les bons réflexes pour protéger les bébés et jeunes enfants 

Les jeunes enfants sont plus sensibles aux substances chimiques car leur organisme est en cours de développement. Une exposition à certains produits toxiques au cours de l’enfance peut favoriser des allergies, des troubles respiratoires et d’autres maladies chroniques.

En complément des précautions valables pour tous qui ont été présentées précédemment dans le dossier (lavage des vêtements neufs, produits ménagers naturels…), il y a quelques conseils spécifiques pour limiter l’exposition quotidienne des bébés et jeunes enfants aux produits chimiques.

Les couches

Il est conseillé de choisir des couches sans parfum ou sans lotion, et de faire attention au procédé de fabrication (par exemple l’absence de blanchiment par agents chlorés) ou à la qualité des matières premières (par exemple la mention de labels).

Pour en savoir plus
Quelles couches choisir ?
Recommandations pour améliorer la sécurité sanitaire des couches pour bébé

La chambre

Pour veiller à une bonne qualité́ de l’air intérieur, deux pistes simples sont à suivre : aménager la chambre de l’enfant au moins 2 mois avant de l’y installer afin de laisser le temps aux polluants de s’évaporer, et aérer quotidiennement toutes les pièces de son logement.

La toilette

Le savon d’Alep est tout à fait adapté pour la toilette. Pour les massages, il est préférable de choisir une huile végétale biologique, labellisée (olive, jojoba, amande douce).

Pour en savoir plus
Limiter les polluants en choisissant vos produits cosmétiques
 

Ranger les produits toxiques hors de portée de l’enfant

Chaque année, environ la moitié des appels reçus par les centres antipoison européens concerne l’exposition accidentelle d’enfants à des substances chimiques. Ces accidents sont pourtant faciles à éviter en rangeant tous les produits chimiques en hauteur.

Pour aller plus loin

Femmes enceintes et jeunes enfants : attention aux produits chimiques dans les cosmétiques et produits d’hygiène
Femmes enceintes et jeunes enfants : attention aux produits chimiques dans le ménage au quotidien
Femmes enceintes et jeunes enfants : attention aux produits chimiques dans l’alimentation
Des clés pour penser son environnement

La recherche sur les produits chimiques

Plusieurs acteurs publics sont engagés dans des projets de recherche sur les produits chimiques. Les principaux enjeux : mieux connaître le danger des substances chimiques et l’exposition des populations à ces substances.

L’Inserm est un organisme public dédié à la recherche biologique et médicale en faveur de la santé humaine.

Pour en savoir plus
Programmes de recherche de l’Inserm


L’INRS (Institut national de recherche et de sécurité) centre ses travaux sur le milieu professionnel.

Pour en savoir plus
Travaux en cours de l’INRS


L’Anses est une agence d’expertise scientifique indépendante. Elle contribue principalement à assurer la sécurité sanitaire humaine dans les domaines de l'environnement, du travail et de l'alimentation. Elle est amenée à financer des travaux de recherche comme le programme national de recherche Environnement-Santé-Travail (PNREST).

Pour en savoir plus
Programme national de recherche Environnement-Santé-Travail (PNREST)

Le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC)  est une agence de recherche sur le cancer faisant partie de l’Organisation mondiale de la santé. Il coordonne et mène des recherches sur les causes du cancer chez l’être humain. 

Pour en savoir plus
Résumés de travaux de recherche du CIRC
Classification des substances cancérogènes par le CIRC

Les plans nationaux santé environnement (PNSE)

L’élaboration d’un plan national santé environnement (PNSE), sa déclinaison en régions et sa mise à jour tous les cinq ans ont été inscrites dans le code de la santé publique. Il porte à la fois des actions de recherche pour mieux connaître les expositions et leurs effets, et des actions d’information, de formation et de communication pour sensibiliser les professionnels et les citoyens. 
Trois plans ont déjà été mis en œuvre : PNSE 1 (2004-2008), PNSE 2 (2010-2014) et PNSE 3 (2015-2019). Le 4e plan, défini pour la période 2020-2024, s’articule autour des axes suivants :

• Mieux connaître les expositions et les effets de l’environnement sur la santé des populations (« exposome ») ;
• Réduire les expositions environnementales affectant notre santé ;
• Démultiplier les actions concrètes menées dans les territoires.

La prévention des risques chimiques : quelle réglementation ?

L’Union européenne a mis en place une réglementation générale pour limiter les risques liés à la production et à l’utilisation des substances chimiques : il s’agit du règlement REACH. Plus de 20 000 substances chimiques sont connues et leurs risques potentiels établis ; l’Europe dispose ainsi des moyens juridiques et techniques pour garantir à tous un haut niveau de protection contre les risques liés à ces substances chimiques.

Il existe également des réglementations sectorielles : phytosanitaires, biocides, cosmétiques, emballages alimentaires, jouets, eau, dispositifs médicaux.

Les produits ménagers dépendent du règlement « biocides ». Celui-ci oblige les industriels à mentionner sur l’emballage des produits la présence de certains ingrédients chimiques dès lors que leur concentration dépasse un certain pourcentage. D’autres substances doivent être signalées quelle que soit leur concentration. Quant aux composants irritants ou corrosifs, ils doivent être signalés par des symboles de danger.

Le règlement « cosmétiques » définit les ingrédients autorisés avec ou sans limite de concentration, ceux qui sont interdits, les mentions obligatoires sur l’étiquette, etc. 

Pour en savoir plus
Surveillance du marché des produits cosmétiques (ANSM)

La directive 2009/128/CE a instauré un cadre d’action communautaire pour parvenir à une utilisation des pesticides compatible avec le développement durable.
Quant à la directive 2009/48/C, elle réglemente la présence des produits chimiques dans les jouets. Elle progresse régulièrement. 

A noter également le règlement européen CLP qui définit comment doivent être classés, étiquetés et emballés les produits chimiques dangereux. 

Pour en savoir plus
A quoi sert le règlement CLP

En France

La règlementation française impose aux industriels de mettre sur le marché des produits sûrs, notamment en termes de toxicité chimique. Cette réglementation concerne par exemple les couches pour bébé, les jouets ou encore les cosmétiques. C’est la DGCCRF qui veille au respect de cette obligation générale de sécurité et des règlementations spécifiques à certains produits à risque.

Pour en savoir plus
Sécurité des produits industriels et des services
Plan annuel de contrôle des produits chimiques
Les cosmétiques sous surveillance

Concernant les pesticides, l’article 83 de la loi EGalim de 2018, entrée en vigueur le 1er janvier 2020, a rendu nécessaire la protection des personnes habitant à côté de zones agricoles où sont utilisées ces produits.

Les produits alimentaires sont très surveillés. La nature des substances chimiques et leur teneur maximale admise sont réglementées. Lorsqu’il s’agit de substances utilisées de manière intentionnelle (médicaments vétérinaires, pesticides, biocides, conservateurs, additifs…), les risques sanitaires sont évalués avant la mise sur le marché. Afin de prendre en compte l’évolution des connaissances, les risques liés à ces substances sont régulièrement réévalués et leur autorisation de mise sur le marché peut être revue si nécessaire.

Pour en savoir plus
Les contaminants chimiques de l’alimentation

Le Code du travail appréhende le risque chimique dans son ensemble, depuis la fabrication des produits chimiques et leur mise sur le marché jusqu’à leur utilisation professionnelle. Des règles de prévention du risque chimique visent à protéger les salariés. 

Pour en savoir plus
Réglementation de la prévention des risques chimiques