Angine de poitrine (Angor)

Qu'est-ce que l'angine de poitrine ?

Lorsque les artères qui alimentent le cœur (les artères coronaires) se bouchent du fait de dépôts de cholestérol, leur diamètre diminue peu à peu, réduisant l'apport en oxygène. Les efforts, qui augmentent les besoins en oxygène du cœur, provoquent alors des douleurs dans la poitrine car le muscle cardiaque peine à effectuer son travail. Ce sont les crises d'angine de poitrine (ou angor).

Le plus souvent, une oxygénation insuffisante du cœur se traduit par une douleur située à l'arrière du sternum, au centre de la poitrine. La douleur peut irradier le long du bras gauche, mais aussi dans le dos, sur les côtés, en haut du ventre, dans le bras droit, la nuque, la mâchoire ou même les dents. Elle est sourde et évoque une lourdeur ou une sensation d'oppression. Une douleur qui survient et disparaît en moins de quelques secondes est rarement causée par l'angine de poitrine.

Quelles sont les complications de l'angine de poitrine ?

Lorsque la privation d'oxygène est suffisamment grave pour entraîner la mort par asphyxie d'un grand nombre de cellules du cœur, on parle d'infarctus du myocarde (la "crise cardiaque"). Dans la moitié des cas environ, l’infarctus du myocarde est précédé de crises d’angine de poitrine.

Quelles sont les causes de l'angine de poitrine ?

Le risque d'angor est plus important chez les personnes qui souffrent de diabète, d'excès de cholestérol (les dépôts de cholestérol bouchent les artères), d'hypertension artérielle ou d'obésité. Les fumeurs sont également plus exposés à l'angine de poitrine. Certaines crises d'angor sont attribuables à des spasmes des artères coronaires qui entraînent une constriction suffisante pour diminuer le débit sanguin dans ces vaisseaux.

L'angine de poitrine touche plus souvent les hommes que les femmes, et davantage les plus de 50 ans. Cette maladie est plus fréquente dans le nord de la France que dans le sud.

Peut-on prévenir l'angine de poitrine ?

La prévention de l'angor et des infarctus repose sur les mêmes principes que celle des autres maladies cardiovasculaires. Elle inclut un programme d'exercices physiques supervisé par un médecin, l'abandon de la cigarette et la mise en place d'une alimentation équilibrée.

Comment traite-t-on l’angine de poitrine ?

L'arrêt du tabac est une nécessité absolue dans la prise en charge de l’angine de poitrine.

Certains médicaments sont destinés à soulager les crises, d’autres à les prévenir. Si le rétrécissement de l'artère coronaire est important, il est parfois nécessaire d'avoir recours à des techniques chirurgicales (angioplastie pour dilater l’artère bouchée ou pontage pour remplacer le segment obstrué).

Le traitement repose également sur la prise en charge des maladies qui prédisposent et aggravent le risque de développer cette maladie : excès de cholestérol, hypertension artérielle, etc. Des mesures d'hygiène et de diététique doivent également être suivies.

L'activité physique est aussi un élément important du traitement de l'angor. Elle favorise la formation de nouveaux vaisseaux sanguins qui permettent de compenser les obstructions existantes.

Les personnes qui souffrent de problèmes cardiaques, comme l'angine de poitrine, doivent se faire vacciner contre la grippe chaque année. En effet, en cas de grippe sévère avec troubles respiratoires importants, leur cœur serait mis à rude épreuve, potentiellement au-delà de ses capacités.

Quels sont les médicaments de l'angine de poitrine ?

Les médicaments destinés à soulager une crise d'angor sont les dérivés nitrés dits à action immédiate. Ils sont administrés sous la langue pour soulager rapidement la douleur. Si la douleur ne cède pas après 5 minutes, une deuxième prise est possible. Si la douleur est toujours présente 5 minutes après la deuxième dose, il faut appeler le 15 ou 112. 

Les autres médicaments de l’angine de poitrine constituent le traitement de fond dont le but est de réduire les symptômes et de prévenir le risque de complications cardiovasculaires :

• un antiagrégant plaquettaire, comme l’aspirine à faible dose ou le clopidogrel, qui vise à  fluidifier le sang ;
• un hypolipidémiant de la famille des statines ;
• un bêtabloquant qui diminue les besoins du cœur en oxygène et/ou d’un inhibiteur calcique qui vise à dilater les artères du cœur.

En cas de symptômes persistants, un dérivé nitré dit à action prolongée peut être prescrit en association avec les bêtabloquants ou les inhibiteurs calciques.

Angine de poitrine et sexualité

Les personnes qui souffrent d'angine de poitrine se posent souvent la question de savoir si les rapports sexuels (et l'effort physique qu'ils représentent) leur sont permis. Médicalement, on considère qu'un rapport sexuel équivaut à 30 minutes de marche sur terrain plat (phase d'excitation) suivi de la montée d'un escalier (pénétration). Il est important d'en tenir compte et de s'assurer auprès de son médecin que ce type d'effort est possible sans risque de développer une crise d'angor.

Sources

• Angine de poitrine (angor), ameli.fr, 11/2018