Gérer la fatigue d'un proche en fin de vie

Comment se manifeste la fatigue chez un malade ?

La fatigue est un état qui se traduit par une difficulté à effectuer des efforts physiques et à maintenir une activité intellectuelle.

Chez une personne en bonne santé, la fatigue qui peut être ressentie occasionnellement a peu d’impact sur la vie quotidienne et est le plus souvent récupérée par une bonne nuit de sommeil.

Chez une personne malade, la fatigue se manifeste différemment. La maladie peut provoquer une grande fatigue sans effort particulier, voire un affaiblissement général de l’organisme (appelé asthénie) non soulagé par le sommeil ou le repos. Cette fatigue peut être invalidante et empêcher la réalisation des tâches simples du quotidien (s’habiller, monter les escaliers, préparer un repas, etc.). Les causes de cette fatigue sont complexes. Plusieurs facteurs peuvent être à l’origine de ce symptôme : la maladie elle-même, les traitements et leurs effets secondaires (anémie, perte d’appétit, vomissements, etc.), la douleur, les troubles du sommeil, l’angoisse provoquée par la maladie, une perte de poids, une dépression, les déplacements multiples à l’hôpital, des problèmes sociaux, etc.

Si la fatigue est persistante et devient un handicap au quotidien, il est important d’en discuter avec son médecin afin qu’il la prenne en charge.

Que faire en cas de fatigue ?

Dans un premier temps, il est important que le malade puisse exprimer et décrire sa fatigue. Il peut en parler avec son médecin qui pourra l’aider à reconnaître et préciser ses symptômes. Comprendre les causes et les conséquences de la fatigue sur la vie quotidienne du malade permettra au médecin de lui proposer des solutions pour adapter son mode de vie afin qu’il puisse mieux vivre avec sa fatigue voire la diminuer. Un traitement médical pourra également être envisagé.

Le repos et le sommeil sont indispensables, même s’ils ne permettent pas toujours de contrôler la fatigue. En fin de vie, ces quelques conseils accompagnent le bien-être du malade :

• La durée du repos est variable selon la personne.
• Se lever et se coucher à heures fixes peut aider à réguler la fatigue.
• Le temps de repos en journée doit être bien dosé afin de ne pas perturber le cycle veille-sommeil de l’organisme.
• Un excès de repos en journée peut altérer le sommeil : il est conseillé de faire des siestes courtes en position allongée ou assise dans un fauteuil, afin de limiter la durée du sommeil.
• Il faut s’autoriser à être fatigué pour faciliter l’endormissement le soir.