La grippe saisonnière. Infections virales et bactériennes, mieux les connaître pour les prévenir.

Qu'est-ce que la grippe ?

La grippe est due à un virus qui se développe dans les voies aériennes supérieures (composées du nez, de la bouche, du pharynx et du larynx) et inférieures (qui comprennent la trachée, les bronches, les bronchioles et les alvéoles pulmonaires). C’est un virus respiratoire.
De très nombreux virus grippaux humains ou non humains existent dans le monde. Ces virus peuvent s’échanger du matériel génétique ou muter. Cela explique la nécessité d’un nouveau vaccin chaque année.
Chez l’homme, il en existe trois types, comprenant chacun plusieurs souches. Le virus de la grippe de type A est le plus dangereux car il peut se modifier de façon importante et radicale. Les virus de type B sont très fréquent. Il sont responsables d’épidémies. Les virus de type C provoquent une maladie généralement bénigne.                                                                                                 Chaque année en France, on estime entre 2 et 6 millions le nombre de cas de grippe durant l'épidémie saisonnière d'hiver avec un excès de mortalité attributable à la grippe d'environ 10 000 décès, survenant principalement chez les sujets fragiles.
Entre le moment où le virus arrive dans l’organisme et les premiers symptômes, l’incubation, il s’écoule normalement 2 à 3 jours. Puis, survient un malaise général, une grande fatigue, des courbatures et apparaît la fièvre. La brutalité des symptômes et leur intensité est caractéristique de l’infection mais les signes sont peu spécifiques et peuvent être trompeurs. Ils durent environ 5 jours. La fièvre peut dépasser 40°C, être accompagnée d’épisodes de frissons, d’une fatigue très intense clouant au lit, de maux de tête, de courbatures, d’une toux.
Elle nécessite souvent un arrêt de travail d’environ une semaine du fait de l’intensité des symptômes. L’évolution se fait vers la guérison en moins d’une semaine. Toutefois, chez les personnes souffrant de pathologies chroniques (maladies respiratoires, cardiaques, diabète, immunosuppression, etc.), ou âgées de 65 ans et plus, ou encore les femmes enceintes, qui sont ciblées par la vaccination, la grippe peut être source de complications graves, voire mortelles.

Comment se transmet-elle ?

La grippe se transmet avant tout par voie respiratoire. Quand quelqu’un a la grippe, il tousse, éternue, envoie des microparticules de salive tellement légères qu’elles « flottent » dans l’air et elles sont ainsi inhalées par les personnes les plus proches qui sont alors contaminées.
La transmission se fait également par simple contact direct, comme par exemple des poignées de mains, des baisers ou tout simplement en touchant des objets.

Comment la prévenir ?

Les meilleurs moyens de se protéger de la grippe sont l’hygiène et la vaccination. La première, à savoir se laver les mains, est une pratique simple et toujours utile. La seconde est recommandée pour les personnes âgées de 65 ans et plus, ainsi que pour certaines populations à risque et pour les professionnels de santé. Une vaccination annuelle est nécessaire du fait de la variabilité des virus grippaux expliquant que chaque année, le vaccin contre la grippe est différent.
En cas de maladie avérée, les personnes touchées peuvent porter un masque afin de limiter la circulation du virus. De même, en cas de toux, au lieu de mettre la main devant sa bouche, il est préférable de placer son avant-bras devant celle-ci afin d’éviter de diffuser le virus via les mains.
Le traitement proposé le plus souvent soulage les symptômes en faisant baisser la fièvre ou en diminuant les douleurs. La grippe peut se compliquer par une surinfection bactérienne, donnant notamment des otites, des sinusites ou surtout des pneumonies. Un traitement antiviral peut être proposé et prescrit par le médecin traitant dans certaines situations. Il n’est réellement efficace que s’il est prescrit dans les 48 premières heures du début des symptômes.

Cette fiche est extraite du livret "Infections virales et bactériennes, mieux les connaître pour les prévenir" réalisé par Méningites France-Association Audrey.
Dans ce livret, 13 maladies sont présentées, certaines presque disparues de France, d'autres encore mortelles, mais ayant toutes en commun la possibilité d'être évitées grâce à la vaccination.
Ce livret est disponible gratuitement en téléchargement sur le site de l'association.

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