Le tétanos. Infections virales et bactériennes, mieux les connaître pour les prévenir.

Qu'est-ce que le tétanos ?

Le tétanos est une maladie dont les effets sont liés à ceux d’une toxine sur notre organisme. Il s’agit de l’atteinte de notre système nerveux par la « tétanospasmine » d’une bactérie, le Clostridium tetani.

Cette toxine est responsable d’une contraction extrêmement intense et douloureuse des muscles de notre organisme qui sont alors « tétanisés ».

L’atteinte la plus précoce concerne les muscles de la mâchoire, qui ne peut plus s’ouvrir.

Des manifestations plus sévères sont également fréquentes et l’atteinte des muscles nécessaires à la respiration (diaphragme, larynx) peut alors nécessiter une prise en charge médicale intensive et prolongée. Jusqu’à 2 patients sur 3 nécessitent alors une assistance respiratoire par un respirateur artificiel pendant plusieurs semaines.

Plus rarement cette toxine peut également atteindre le muscle cardiaque et entrainer de grandes arythmies pouvant conduire au décès brutal de la personne.

Comment se transmet-il ?

Le Clostridium tetani est naturellement présent dans notre environnement (environ 30 % des sols en contiennent). La contamination se fait généralement par une plaie lors du jardinage par exemple ou avec un objet souillé par de la terre. La bactérie pénètre directement l’organisme et se multiplie sur le site de la plaie. Elle produit alors la toxine qui va agir localement sur les premiers neurones et muscles qu’elle rencontre mais également sur tous les muscles de l’organisme.

En France, ce sont les personnes âgées, qui n’ont pas reçu de rappel vaccinal depuis plusieurs dizaines d’années, qui sont les plus exposées.

Quels sont les moyens de le prévenir ?

Seule la vaccination permet de se protéger contre la maladie, car la maladie elle-même ne confère aucune protection (aucun développement d’anticorps vis-à-vis de la toxine au cours de la maladie, et donc pas de protection résiduelle).

Dans le monde, le nombre annuel de décès dus au tétanos maternel et néonatal est ainsi passé de 200 000 environ en 2000 à 25 000 en 2018. En France, il est recensé moins de 10 décès par an actuellement. Toutes ces infections et ces décès auraient été évités si ces patients avaient été correctement vaccinés.

Le tétanos fait partie des vaccinations obligatoires en France, avant l’âge de 2 ans, pour tous les nourrissons nés à partir du 1er janvier 2018. La vaccination se réalise avec une première injection à l’âge de 2 mois, un rappel à l’âge de 4 mois et un rappel à l’âge de 11 mois. Les rappels ultérieurs sont recommandés à 6 ans, entre 11 et 13 ans, 25 ans, 45 ans, 65 ans puis tous les 10 ans.

Le vaccin tétanique est combiné avec les valences diphtérie et polio. 

En cas de blessure chez une personne qui n'a jamais été vaccinée ou dont le rappel est trop ancien, un rappel doit être effectué, en association éventuelle, en association éventuelle avec une immunothérapie (selon l'importance de la plaie), ce qui correspond à une injection d'anticorps, les immunoglobulines antitétaniques protégeant immédiatement alors que le vaccin a un effet retardé.

Il ne sera probablement jamais possible d’éradiquer complètement cette infection puisqu’elle est transmise par une bactérie présente de manière naturelle dans la plupart des environnements. Il faut donc éviter le contact direct de la terre avec une plaie en utilisant par exemple des gants lors du jardinage ou du bricolage. Lors d’une blessure avec un objet souillé, il faut alors réaliser immédiatement un nettoyage de la plaie.

Cette fiche est extraite du livret "Infections virales et bactériennes, mieux les connaître pour les prévenir" réalisé par Méningites France-Association Audrey.
Dans ce livret, 13 maladies sont présentées, certaines presque disparues de France, d'autres encore mortelles, mais ayant toutes en commun la possibilité d'être évitées grâce à la vaccination.
Ce livret est disponible gratuitement en téléchargement sur le site de l'association.

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