Les oreillons. Infections virales et bactériennes, mieux les connaître pour les prévenir.

Qu'est-ce que les oreillons ?

Les oreillons sont dus au virus des oreillons ou virus ourlien, qui n’atteint que les humains. C’est une maladie contagieuse. Dans un tiers des cas, la maladie ne donne pas de symptômes, elle est dite asymptomatique. Chez les autres, la maladie se manifeste 2 à 3 semaines après avoir été en contact avec une personne porteuse du virus.
Le virus pénètre par les muqueuses du nez ou la bouche et passe par le sang pour toucher ensuite les parotides, les organes génitaux, le pancréas, le cerveau…
La manifestation la plus fréquente de la maladie est la parotidite, c’est-à-dire une inflammation de la parotide, une glande salivaire qui se situe en dessous et en avant de chaque oreille. Il existe alors un gonflement douloureux d’une ou des deux parotides, associé à des ganglions au niveau du cou. Il peut y avoir de la fièvre, en général modérée, et des maux de tête.
Les oreillons peuvent également être responsables d’une orchite, c’est-à-dire une inflammation du testicule, particulièrement après la puberté. Il existe un gonflement douloureux d’un testicule, parfois les deux. Cette inflammation peut être responsable d’une destruction du testicule, pouvant donner des troubles de la fertilité, voire une stérilité.
Les autres atteintes sont une inflammation du pancréas, la pancréatite, et des atteintes au niveau du cerveau comme les méningites dont l’évolution est favorable, et plus rarement des encéphalites qui peuvent être mortelles et responsables de séquelles neurologiques.
Une fois la maladie déclarée, il n’existe pas de traitement spécifique.

Comment se transmettent-ils ?

La maladie se transmet essentiellement par voie aérienne, au contact d’une personne non vaccinée et atteinte par le virus, qui peut présenter des symptômes ou non. Cette personne envoie des microparticules de salive dans l’air qui vont être inhalées par les personnes se situant à proximité.
Plus rarement, la transmission se fait par contact direct avec des objets qui ont été contaminés par la salive de personnes malades.

Quels sont les moyens de s’en prévenir ?

Le premier moyen de se protéger contre les oreillons est de ne pas être en contact avec une personne atteinte par le virus. Il est donc recommandé aux personnes malades de rester chez elles.
Mais le meilleur moyen de se protéger contre les oreillons est la vaccination. En France, celle-ci est obligatoire, avant l’âge de 2 ans, pour tous les nourrissons nés à partir du 1er janvier 2018. Elle comprend deux injections, réalisées à l’âge de 12 mois puis entre 16 et 18 mois, car certaines personnes ne répondent pas à la première injection.
Cette vaccination est combinée à celle contre la rougeole et la rubéole au cours d’une même injection. Elle permet ensuite d’être protégé sur le long terme. La vaccination permet également, si suffisamment de personnes sont vaccinées, d’empêcher le virus de circuler. Le vaccin contre les oreillons est un vaccin dit vivant atténué, c’est-à-dire qu’il contient une souche du virus qui n’a plus la capacité de donner la maladie mais qui permet au corps de développer des mécanismes de défense contre le virus.
Il est contre-indiqué chez les personnes dites immunodéprimées, c’est-à-dire dont le système immunitaire ne fontionne pas bien, que ce soit à cause d’une maladie comme des déficits immunitaires ou l’infection par le VIH, ou de traitements comme des chimiothérapies, des immunosuppresseurs ou des corticoïdes.

Cette fiche est extraite du livret "Infections virales et bactériennes, mieux les connaître pour les prévenir" réalisé par Méningites France-Association Audrey.
Dans ce livret, 13 maladies sont présentées, certaines presque disparues de France, d'autres encore mortelles, mais ayant toutes en commun la possibilité d'être évitées grâce à la vaccination.
Ce livret est disponible gratuitement en téléchargement sur le site de l'association.

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