Bronchiolite : définition, diagnostic, traitement, prévention

Une bronchiolite, qu’est-ce que c’est ?

Les symptômes de la bronchiolite

La bronchiolite touche surtout les enfants de moins de 2 ans et particulièrement les nourrissons entre 2 et 6 mois. La bronchiolite commence comme un rhume, mais celui-ci est suivi d’épisodes de toux de plus en plus fréquents. La respiration peut devenir sifflante et difficile, gênant l’alimentation et le sommeil. Il peut y avoir de la fièvre.
Chez les adultes et les grands enfants, l’infection peut ne donner aucun symptôme ou ressembler à un rhume. Mais elle peut aussi donner des symptômes plus marqués chez les personnes âgées (toux, gêne respiratoire, syndrome grippal…).
 

Virus ou bactérie ?

La bronchiolite est toujours virale, jamais bactérienne. Elle est le plus souvent due au virus respiratoire syncytial (VRS). Très contagieuse, elle survient habituellement à l’occasion d’épidémies entre octobre et janvier.

Comment est-on contaminé ?

La contamination s’effectue par voie aérienne (éternuements, toux…) ou par contact (mains, salive) avec une personne porteuse du microbe.

Comment diagnostiquer une bronchiolite ?

Pour faire le diagnostic d’une bronchiolite, le médecin va d’abord vous interroger sur les symptômes de votre enfant et sur leur durée, puis l’examiner.
En fonction de la gravité des symptômes, une radiographie des poumons ou un test antigénique pour détecter le virus respiratoire syncitial pourrait être réalisé

Comment soigner une bronchiolite ?

Mon enfant a-t-il besoin d’un antibiotique pour traiter une bronchiolite ?

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La bronchiolite étant d’origine virale, les antibiotiques sont inutiles. Ils ne sont prescrits que lorsqu’il y a une infection bactérienne en plus de la bronchiolite (otite, pneumonie).

Bon à savoir 

Les AINS (Anti-Inflammatoires Non Stéroïdiens, par exemple : ibuprofène, acide acétylsalicylique, etc.) sont contre indiqués car ils peuvent augmenter les risques de complication de la bronchiolite.

Comment prévenir une bronchiolite ?

Comment protéger mon bébé ?

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En tant qu’adulte, vous pouvez transmettre le virus à votre enfant alors que vous ne vous sentez pas malade. Soyez d’autant plus vigilant(e) sur les gestes de prévention que votre enfant est plus jeune, notamment s’il s’agit d’un nourrisson.

Lavez-vous régulièrement les mains avec de l’eau et du savon ou une solution hydroalcoolique. Si vous êtes enrhumé(e) et/ou avez de la fièvre, évitez d’embrasser votre bébé sur le visage et les mains et mettez un masque lorsque vous vous en occupez (repas, change…). Toussez et éternuez dans votre coude ou en vous couvrant la bouche. Si d’autres enfants de votre famille montrent des signes d’infection respiratoire, tenez-les à l’écart du bébé.

Évitez si possible la mise en collectivité avant l’âge de 3 mois. Évitez d’emmener votre enfant dans des lieux confinés accueillant beaucoup de public (grandes surfaces, restaurants, transports en commun…) lors de la période épidémique, en particulier si votre bébé a moins de 3 mois ou est fragile. Encouragez la famille ou les amis qui viennent rendre visite à votre enfant à la repousser s’ils sont enrhumés, toussent ou ont de la fièvre.

Ne fumez pas à proximité de votre enfant et aérez sa chambre au moins 10 minutes par jour.

Il existe un vaccin pour les femmes enceintes permettant de protéger le nourrisson dès la naissance. Ce vaccin est pris en charge par la sécurité sociale. 

Si ce vaccin n’a pas pu être réalisé, il est aussi possible de faire une injection chez le nourrisson. Dans ce cas il ne s’agit pas d’un vaccin mais d’une injection d’anticorps réalisée uniquement lors du premier hiver du nourrisson, permettant de protéger l’enfant pendant quelques mois. 

Il est aussi possible de se faire vacciner contre la bronchiolite si vous avez plus de 60 ans. Mais dans ce cas le vaccin ne sera pas pris en charge par la sécurité sociale. 

Comment protéger les autres enfants de mon entourage ? 

Lavez-vous régulièrement les mains avec de l’eau et du savon ou une solution hydroalcoolique, notamment après vous être occupé(e) de votre enfant. Ne partagez pas les biberons, sucettes ou couverts non lavés de votre enfant avec d’autres enfants. Lavez ses jouets et « doudous ».

Questions - Réponses

Combien de temps mon enfant va souffrir de la bronchiolite ? Quand aller chez le médecin ? 

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La plupart des symptômes de la bronchiolite s'estompent en 10 jours environ. Cependant, la toux peut persister jusqu’à 1 mois après la guérison de l’infection.

Chez les bébés, les 2 premiers jours de l’infection sont toutefois à surveiller attentivement. N’hésitez pas à demander l’avis d’un professionnel de santé : infirmière de PMI, sage-femme, médecin traitant, pédiatre… Si votre enfant est gêné pour respirer ou pour manger, si sa fièvre est élevée ou mal tolérée, consultez rapidement votre médecin. Le praticien examinera votre enfant pour vérifier qu’il n’y a pas de signe de gravité et prescrira les soins appropriés. La kinésithérapie respiratoire n’est plus recommandée depuis 2019 en cas de bronchiolite.

Rendez-vous aux urgences si votre enfant :

• Est âgé de moins de 2 mois, dès les premiers symptômes ;
• Est un ancien prématuré de moins de 3 mois ;
• A déjà une maladie respiratoire, cardiaque ou immunitaire ;
• Boit moins de la moitié de ses biberons et/ou vomit systématiquement ;
• A des lèvres bleutées, fait des malaises, respire difficilement ;
• Est « mou », dort en permanence ou pleure de façon inhabituelle. 

Une hospitalisation peut être nécessaire pour surveiller votre enfant.

Que puis-je faire pour soulager les symptômes de la bronchiolite ?

Nettoyez le nez de votre enfant au moins 6 fois par jour avec du sérum physiologique, notamment avant les repas. Cela aidera votre enfant à mieux respirer.

Proposez-lui régulièrement de l’eau et fractionnez ses repas : donnez-lui à manger en plus petites quantités mais plus souvent.

Couchez votre bébé à plat sur le dos comme habituellement pour ses siestes et son sommeil de nuit. Ne fumez jamais à proximité de lui.

Ne couvrez pas trop votre enfant et gardez sa chambre entre 18° C et 20° C. Si votre enfant a de la fièvre, vous pouvez lui donner du paracétamol, en veillant à un dosage et une fréquence de prise adaptés à son poids, par exemple 15 mg par kg maximum toutes les 6 heures. Évitez l'ibuprofène, qui peut augmenter le risque de complications. Demandez conseil à votre pharmacien.

Ne donnez pas à votre enfant de médicament contre la toux : les antitussifs sont contre-indiqués chez les enfants ayant une bronchiolite. En effet, la toux est un mécanisme naturel de protection des voies aériennes, il faut donc attendre qu'elle disparaisse d'elle-même.

Les antibiotiques sont-ils efficaces sur certaines maladies hivernales ? 

Chronique réalisée en partenariat avec Santé publique France.

Les informations qui figurent dans cette fiche sont générales, elles ne remplacent pas l'avis de votre professionnel de santé. 

Sources : 

• Ministère des Solidarités et de la Santé : La bronchiolite (MAJ 02/12/21) : https://solidarites-sante.gouv.fr/soins-et-maladies/maladies/maladies-infectieuses/les-maladies-de-l-hiver/article/la-bronchiolite
• Ministère des Solidarités et de la Santé, SPF, Assurance Maladie : Votre enfant et la bronchiolite, 2021
• SFP : Epidémie d’infections virales hivernales 2021 : les parents doivent protéger leurs nourrissons, CP du 22/10/21
• Mpedia, AFPA : Mon enfant tousse, est-ce une bronchiolite ? Que faire ? Octobre 2021
• RCP et notice Doliprane : https://base-donnees-publique.medicaments.gouv.fr/.
• https://www.msdmanuals.com/fr/professional/p%C3%A9diatrie/troubles-respiratoires-de-l-enfant-en-bas-%C3%A2ge/bronchiolite