Bronchite aiguë : définition, diagnostic, traitement, prévention

Une bronchite, qu’est-ce que c’est ?

Les symptômes de la bronchite

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Les symptômes d’une bronchite sont une toux sèche (sans crachats) qui peut ensuite devenir grasse (avec crachats). Cette toux peut durer 2 à 3 semaines, voire plus. Elle peut s’accompagner de douleurs au niveau du thorax lors des épisodes de toux (douleurs liées à l’effort de toux). La bronchite est également susceptible de provoquer des sifflements à la respiration, de la fatigue et une légère fièvre. S’il y a l’apparition d’une gêne pour respirer, il faut consulter un médecin rapidement. 

Virus ou bactérie ?

Une bronchite aiguë est due à une infection par un virus dans plus de 95% des cas. Elle survient souvent à l’occasion d’une épidémie, notamment en automne et en hiver. et peut faire suite à un rhume ou une angine. Parmi les virus les plus souvent responsables, on peut citer par exemple les rhinovirus, le virus respiratoire syncytial, les coronavirus.

Comment est-on contaminé ?

La contamination s’effectue directement par voie aérienne (éternuements, toux…) ou indirectement par contact (mains, salive) avec une personne porteuse du microbe. 

Comment diagnostiquer une bronchite ?

Pour faire le diagnostic de bronchite le médecin va d’abord vous interroger sur vos symptômes (toux, gène pour respirer, fièvre, durée des symptômes, etc.), avant de vous examiner.
S’il y a des signes de gravité ou des symptômes spécifiques, votre médecin peut vous proposer des examens complémentaires pour pouvoir différencier une bronchite d’une pneumonie. 
La plupart du temps, aucun examen complémentaire n’est nécessaire pour établir le diagnostic.

Comment soigner une bronchite ?

Une bronchite aiguë évolue dans la grande majorité des cas spontanément vers la guérison (sans antibiotique), même chez les fumeurs. Le risque qu’une bronchite se transforme en pneumonie bactérienne est très faible, un traitement antibiotique n’est donc pas non plus recommandé pour éviter une « surinfection bactérienne ». 
La toux peut durer 2 à 3 semaines, parfois plus. Elle n’est pas un signe de gravité, ni un signe de surinfection. 
Cependant, la bronchite peut être plus grave dans certains cas et le médecin surveille davantage certains patients, par exemple :

• Les personnes âgées de plus de 75 ans chez qui le risque d’aggravation de la bronchite est plus important ;
• Les personnes atteintes de maladies respiratoires chroniques (Broncho-Pneumopathie Chronique), de maladies cardiaques ou d’autres maladies chroniques.

Traitement symptomatique

On traite vos symptômes pour vous soulager. Par exemple le paracétamol peut réduire la fièvre et la douleur. Dans certains cas, il peut être nécessaire de rajouter un traitement antitussif (contre la toux). Un professionnel de santé (médecin, pharmacien) pourra vous conseiller sur ces traitements.
Dans tous les cas, il est important de bien boire (eau, tisanes…), de se reposer, et de surveiller l’évolution des symptômes (température, douleurs, etc.).

Bon à savoir 

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Les AINS (Anti-Inflammatoires Non Stéroïdiens, par exemple : ibuprofène, acide acétylsalicylique, etc.) sont à éviter en automédication car ils peuvent provoquer des effets indésirables.

Comment prévenir une bronchite ?

Comment se protéger ?

Vous pouvez réduire votre risque de bronchite en :

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• Vous lavant les mains régulièrement avec de l’eau et du savon ;
• Évitant de fragiliser les défenses naturelles de vos bronches : ne fumez pas et évitez les atmosphères enfumées ainsi que l’exposition aux produits chimiques, à la poussière et à la pollution.
• Évitant le contact rapproché ou le partage de couverts avec des personnes malades.
• Portant un masque chirurgical lors des périodes épidémiques, en cas de fréquentation de lieux de soins ou de lieux confinés (transports en communs). Cela est d’autant plus important pour les personnes les plus fragiles.
• Vous vaccinant contre le Virus Respiratoire Syncytial (recommandé chez les personnes de plus de 75 ans), un des virus responsables de la bronchite. La vaccination contre le pneumocoque (recommandé chez les personnes de plus de 65 ans) est utile pour limiter le risque de surinfection. 

Comment protéger mon entourage ?

• Tant que vous êtes malade, portez un masque et évitez les contacts avec des personnes fragiles (nourrissons, personnes âgées, patients immunodéprimés).
• Lavez-vous régulièrement et soigneusement les mains en particulier, avant de préparer les repas et avant de manger. Le lavage doit être fait à l’eau et au savon pendant au moins 30 secondes. Rincez bien et séchez complètement vos mains.
• Ou utilisez une solution hydroalcoolique.
• Utilisez des mouchoirs à usage unique et toussez dans votre coude.
• Aérer les pièces en ouvrant régulièrement les fenêtres (si possible)
• Nettoyer les surfaces du domicile régulièrement touchées
   

Questions - Réponses

Combien de temps vais-je souffrir de la bronchite ? Quand aller chez le médecin ? 

Une bronchite aiguë s’améliore naturellement en 5 à 10 jours. L’apparition de mucosités jaunes ou verdâtres fait partie de l’évolution naturelle de la maladie. Elle n’indique pas la présence d'une bactérie et ne signifie donc pas forcément que vous avez besoin d’antibiotiques. La toux peut durer 1 à 3 semaines et parfois au-delà.

Consultez votre médecin :

• si votre fièvre dépasse 38,5° C et dure plus de 3 jours,
• si votre toux dure depuis plus de 3 semaines,
• si vous avez des difficultés à respirer,
• si vous avez une maladie respiratoire ou cardiaque chronique et/ou si vous êtes âgé(e) de plus de 75 ans. 

Consultez également votre médecin rapidement si votre enfant de moins de 3 mois tousse, ou s’il a moins de 2 ans et présente d’autres symptômes comme des difficultés à s’alimenter ou à respirer, ou un comportement inhabituel (fatigue, agitation).

Que puis-je faire pour soulager les symptômes de la bronchite ?

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Reposez-vous autant que possible et buvez abondamment (eau et boissons chaudes). Respirez de la vapeur, par exemple dans une douche chaude et/ou au-dessus d’un bol d’eau chaude.

Si vous avez de la fièvre, vous pouvez utiliser du paracétamol. En cas de toux sèche gênante, un sirop contre la toux peut aider, mais ne doit pas être pris quand la toux est grasse. L’utilisation de miel à partir de l’âge de 1 an peut aussi aider à calmer la toux sèche. Demandez conseil à votre pharmacien.

Attention : Les antitussifs (médicaments contre la toux), les expectorants et les fluidifiants (médicaments pour faciliter l’élimination des crachats) sont contre-indiqués chez les enfants de moins de 2 ans. Chez la femme enceinte, l’enfant de moins de 6 ans et le nourrisson, ils ne doivent être utilisés que sur avis médical.

« Le rhume est tombé sur les bronches, est-ce grave ? » 

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Unrhume est une infection virale qui va commencer au niveau du nez. Le nez communique avec la gorge, qui elle-même communique avec la trachée puis les bronches. Il est donc tout à fait possible d’avoir un rhume qui va descendre du nez jusqu’aux bronches vu qu’il n’y a pas vraiment de barrière entre les deux. Il s’agit d’une évolution totalement naturelle, et ce n’est absolument pas un signe de gravité. Un rhume « tombant » sur les bronches et se transformant en bronchite, ne nécessite donc pas de traitement antibiotique. 

Chronique réalisée en partenariat avec Santé publique France.

Les informations qui figurent dans cette fiche sont générales, elles ne remplacent pas l'avis de votre professionnel de santé. 

Sources :

• ECN Pilly UE 6 N° 151 : Infections broncho-pulmonaires communautaires de l'adulte et de l'enfant, 6e édition, Alinéa Plus, 2023
• HAS : Traitement de la toux et de l’expectoration dans les bronchites, 2006
• CDC : Preventing and Treating Bronchitis : https://www.cdc.gov/acute-bronchitis/media/pdfs/Bronchitis-508.pdf
• SPLF : Infections respiratoires basses communautaires. La pneumologie fondée sur les preuves. 5e édition – 2017
• Demoré B, Charmillon A, Association nationale des enseignants de pharmacie clinique : Traitement des infections respiratoires basses et hautes. Pharmacie Clinique et Thérapeutique. 2018 https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC7152386/
• HAS : Fiche mémo - Principes généraux et conseils de prescription des antibiotiques en premier recours, février 2014.
• MSD Manuals : https://www.msdmanuals.com/fr/professional/troubles-pulmonaires/bronchite-aigu%C3%AB/bronchite-aigu%C3%AB