Gastro-entérite : définition, diagnostic, traitement, prévention

La gastro-entérite, qu’est-ce que c’est ?

Les symptômes de la gastro-entérite

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Les gastro-entérites virales se manifestent par de la diarrhée et/ou des vomissements, des nausées, des douleurs abdominales et parfois de la fièvre. 
Les gastro-entérites bactériennes provoquent des symptômes souvent plus sévères : fièvre, diarrhées importantes avec parfois du sang et des glaires dans les selles.

Virus ou bactérie ?

La gastro-entérite aiguë est dans la plupart des cas d’origine virale : les norovirus (à tout âge) et les rotavirus (en particulier chez le bébé et le petit enfant) sont le plus souvent en cause. 
Les gastro-entérites d’origine bactérienne ou parasitaire, plus rares, sont souvent contractées lors de voyages dans des pays où le niveau d’hygiène est moins élevé : on parle de « diarrhée du voyageur » ou de « turista » (ou tourista). Cependant, elles sont également possibles en France. Elles surviennent généralement suite à la consommation d’eau ou d’aliments contaminés. Les bactéries responsables de gastro-entérites sont par exemple des colibacilles (E. coli) ou des salmonelles. Les salmonelles peuvent être responsables d’intoxications alimentaires collectives (appelées Toxi-Infection-Alimentaire Collectives ou TIAC). Ces intoxications ont lieu lorsque plusieurs personnes mangent la même chose et déclarent les mêmes symptômes en même temps.

Comment est-on contaminé ?

L’infection survient plus fréquemment en hiver, avec un pic en janvier. Les enfants de moins de 5 ans sont les plus touchés par les gastro-entérites virales. Les virus de gastro-entérite se transmettent :

• De personne à personne, notamment par les mains ;
• Suite à un contact avec des objets ou des surfaces contaminées ;
• Par ingestion de boissons ou aliments contaminés.

Pour les gastro-entérites bactériennes, la contamination se fait essentiellement par l’ingestion d’une boisson ou d’un aliment contaminé.

Comment diagnostiquer une gastro-entérite ?

Pour faire le diagnostic de gastro-entérite, le médecin ou le pharmacien va d’abord vous interroger sur vos symptômes (nausées, vomissements, maux de ventre, diarrhées, etc.).
S’il y a des signes de gravité ou des symptômes spécifiques, votre médecin peut vous proposer des examens complémentaires pour pouvoir différencier une gastro-entérite virale d’une infection liée à une bactérie ou à un parasite. 
La plupart du temps, aucun examen complémentaire n’est nécessaire pour établir le diagnostic. 

Comment soigner une gastro-entérite ?

Traitement symptomatique 

On traite vos symptômes pour vous soulager. Il faut faire attention au risque de déshydratation, notamment chez les personnes les plus fragiles (nourrissons, personnes âgées). Pour cela, buvez suffisamment d’eau pour compenser les pertes liées aux vomissements et aux diarrhées. Pour faciliter l’hydratation, il est notamment conseillé de boire des petites quantités d’eau régulièrement tout au long de la journée. Si besoin, on pourra utiliser des solutés de réhydratation oral (SRO), surtout chez les enfants. Il existe aussi des médicaments pour diminuer les vomissements et les diarrhées. En fonction de la situation, ils peuvent être contre-indiqués, demandez toujours conseil à votre médecin ou à votre pharmacien avant de les utiliser.

Traitement antibiotique

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Les antibiotiques ne sont pas utilisés dans la majorité des gastro-entérites car elles sont d’origine virale. Chez les enfants, comme chez les adultes, la prise en charge d’une gastro-entérite a pour principal objectif d’éviter la déshydratation.

Les gastro-entérites bactériennes ou parasitaires peuvent par contre nécessiter un traitement antibiotique ou antiparasitaire. Cela sera décidé par le médecin en fonction des symptômes et/ou d’une analyse des selles permettant de déterminer le germe en cause. L’antibiotique prescrit peut être par exemple l’azithromycine.

Comment prévenir une gastro-entérite ?

Comment se protéger ?

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Vous pouvez réduire le risque de gastro-entérite virale en : 

• Vous lavant les mains régulièrement avec de l’eau et du savon ;
• Évitant le contact rapproché ou le partage de couverts avec des personnes malades. S’il s’agit d’une personne de votre entourage familial, nettoyez les objets et surfaces souillées. S’il s’agit d’un bébé, nettoyez très soigneusement vos mains après le change.
• Renforcez vos habitudes d’hygiène en période d’épidémie : Vous pouvez vous tenir au courant de la situation épidémique en France sur le site du réseau Sentinelles.

Pour réduire le risque de gastro-entérite bactérienne, il est important de conserver les aliments en respectant la chaîne du froid et de préparer les repas dans des conditions d’hygiène appropriées. En voyage, respectez les conseils sanitaires du ministère des Affaires Étrangères selon votre destination.

Comment protéger mon entourage ?

• Lavez-vous régulièrement et soigneusement les mains en particulier après être allé(e) aux toilettes, avant de préparer les repas et avant de manger. Le lavage doit être fait à l’eau et au savon pendant au moins 30 secondes. Rincez bien et séchez complètement vos mains ;
• Évitez les contacts rapprochés avec des personnes fragiles (nourrissons, personnes âgées…) tant que vous êtes malade ;
• Ne partagez pas vos objets de toilette et vos couverts ;
• Nettoyez toutes les surfaces et objets ayant pu être souillés par les selles, les vomissements et des mains sales. Munissez-vous de gants à usage unique pour faire ce nettoyage, afin de protéger vos mains si vous utilisez des détergents corrosifs.
• Il existe un vaccin contre le rotavirus destiné aux nourrissons. Il peut être proposé par votre médecin. En savoir plus sur Vaccination Info Service.
   

Questions - Réponses

Combien de temps vais-je souffrir de la gastro-entérite ? Quand aller chez le médecin ? 

Les gastro-entérites aiguës virales sont généralement de courte durée, de l’ordre de quelques jours, et guérissent spontanément. Habituellement, les vomissements durent moins de 24 heures, la fièvre (quand elle est présente) 2 à 3 jours et la diarrhée, 3 à 4 jours.
Consultez votre médecin si :

• Vous avez séjourné récemment dans un pays tropical ;
• Vous ou votre enfant de plus de 2 ans avez une diarrhée ou des vomissements persistant plus de 2 jours, une fièvre supérieure à 38,5° C ou des glaires ou du sang dans les selles. 

Consultez dans la journée votre médecin si :

• Vous avez plus de 75 ans ou une maladie chronique ou vous êtes immunodéprimé(e)
• Vous n’arrivez pas à boire ;
• Vous avez une forte fièvre, une grande fatigue ou un amaigrissement rapide ;
• Votre enfant de 2 ans ou moins a une diarrhée depuis plus de 2 jours ou qui s’aggrave, une fièvre supérieure à 38,5° C ou des glaires ou du sang dans les selles, ou s’il n’arrive pas à boire ;

Contactez le centre 15 ou le 112 si :

• Vous ou votre enfant présente des signes de déshydratation : comportement inhabituel (apathie, agitation, confusion), pâleur, langue sèche, peu d’urines, et en plus chez l’enfant, yeux cernés, respiration rapide ou perte de poids importante et rapide. 

La « turista » (diarrhée au retour d’un voyage) est dans la plupart des cas spontanément résolutive en quelques jours. Cependant, si vos symptômes sont sévères et/ou persistent, consultez un médecin.

Que puis-je faire pour soulager les symptômes de la gastro-entérite ?

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Reposez-vous si vous vous sentez fatigué(e). Hydratez-vous suffisamment pour compenser vos pertes en eau. Si vous avez de la fièvre, vous pouvez prendre du paracétamol. Mangez, selon votre appétit, des aliments de type riz, carottes, pommes, bananes, pâtes.

Il faut faire attention avec certains médicaments, notamment :

• Les anti-inflammatoires comme l'ibuprofène ne doivent pas être utilisés car ils peuvent favoriser le risque de complications ;   
• Les médicaments contre les vomissements et contre les diarrhées sont à risque d’effets secondaires. Ils sont à prendre uniquement après avis d’un professionnel de santé.

Que puis-je faire pour soulager les symptômes de la gastro-entérite chez mon enfant ?

 Si votre enfant a une gastro-entérite aiguë, vous pouvez également lui donner du paracétamol aux doses adaptées à son poids s’il a de la fièvre. Ne donnez aucun autre médicament sans avis médical. Proposez-lui régulièrement, par exemple toutes les 15 mn, une petite quantité de boisson afin d'éviter qu'il se déshydrate.  

Si votre enfant a moins de 5 ans et en particulier moins de 6 mois, il est important de prévenir la déshydratation par des solutés de réhydratation orale (SRO). Disponibles en pharmacie sans ordonnance, ces SRO se présentent sous forme de poudre à diluer dans de l’eau.  

• En cas de vomissements répétés, vous pouvez donner à votre enfant le SRO d’abord en toutes petites quantités (1 cuillère à café), puis augmenter les doses.
  • Si vous allaitez votre enfant, poursuivez l’allaitement par petites tétées. Vous pouvez lui donner du SRO en complément à la petite cuillère.
  • Si votre enfant n’est pas allaité, stoppez l’alimentation pendant 4 à 6 heures, sauf l’hydratation et les SRO.
• En l’absence de vomissement (diarrhées uniquement), vous pouvez lui donner 30 ml de SRO toutes les 10 mn. Ne forcez pas votre enfant à boire le SRO.
  • Si votre enfant est allaité, poursuivez l’allaitement comme d’habitude

Si votre enfant a déjà une alimentation diversifiée, proposez-lui selon son appétit des aliments de type riz, pâtes, pommes, bananes et blanc de poulet. Il est conseillé d’éviter temporairement le lait et les produits laitiers. Demandez conseil à votre médecin ou votre pharmacien. 
 

Les informations qui figurent dans cette fiche sont générales, elles ne remplacent pas l'avis de votre professionnel de santé. 

Sources : 

• SPF : Gastro-entérites aiguës (MAJ 27/03/2025) : https://www.santepubliquefrance.fr/maladies-et-traumatismes/maladies-hivernales/gastro-enterites-aigues
• SOS Médecins France – Commission scientifique : Gastro-entérite aiguë enfant, février 2018
• ECN Pilly n° 172 : Diarrhées infectieuses de l'adulte et de l'enfant. 6e édition, 2023.
• Assurance Maladie : Gastro-entérite de l'adulte : que faire ? (MAJ 26/02/2025) : https://www.ameli.fr/assure/sante/themes/gastro-enterite-adulte/bons-reflexes-que-faire