Qui est à risque de Covid long ? Comment le prévenir ?

Quels sont les facteurs de risque du Covid long ?

Certaines personnes présentent un risque plus élevé de développer les symptômes persistants du Covid long :

• les femmes sont 2 fois plus touchées que les hommes, en particulier les femmes actives d’âge moyen (de 45 à 64 ans) ;
• les personnes dont la phase aiguë du Covid-19 s’est accompagnée de symptômes intenses et nombreux ;
• les personnes qui ont dû être hospitalisées lors de l’épisode aiguë de Covid-19 ;
• les personnes qui souffraient d’autres maladies avant d’être atteinte de Covid-19 : diabète, obésité, maladies chroniques du rein, immunodépression (du fait d’une maladie ou d’un traitement), asthme, bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO), anxiété, dépression, par exemple ;
• les personnes qui fument ;
• les personnes en situation de précarité sociale (période de chômage, pauvreté, isolement, etc.).

La forte représentation des femmes d’âge moyen parmi les personnes souffrant de Covid long est surprenante considérant le fait que ce sont plutôt les hommes de plus de 70 ans en surpoids et présentant d’autres maladies qui sont prédisposés aux formes sévères de Covid-19. Cette vulnérabilité particulière des femmes au Covid long pourrait être liée à des facteurs immunologiques ou hormonaux, ce qui reste à confirmer.

À noter que, selon certaines études, la fréquence du Covid long pourrait être sous-estimée chez les personnes de plus de 65 ans. Du fait de l’existence fréquente d’autres maladies chez ces patients, il est possible que les symptômes persistants du Covid-19 soient confondus avec ceux de ces autres maladies, perturbant ainsi la détection du Covid long chez les patients âgés.

Peut-on prévenir le Covid long ?

Chez les personnes qui souffrent d’un épisode aigu de Covid-19, des facteurs protégeant du Covid long ont été identifiés :

• le fait d’être vacciné contre le Covid-19. La vaccination réduit de 20 à 50 % le risque de développer un Covid long (et sa sévérité le cas échéant) en cas de Covid-19 aigu. Cette réduction du risque semble augmenter au fur et à mesure des rappels de vaccination ;
• le fait d’être infecté par un variant de la famille d’Omicron (qui sont dominants depuis 2022) plutôt que par un variant plus ancien (par exemple Delta) ;
• chez les personnes qui souffrent d’un épisode aigu de Covid-19, certains médicaments (nirmatrelvir/ritonavir (Paxlovid), molnupiravir) semblent réduire le risque de Covid long, mais cela reste à confirmer. Un essai clinique portant sur la metformine a donné des résultats intéressants mais cette substance n’est pas encore recommandée par les autorités de santé.

La meilleure des préventions contre le Covid long reste… de ne pas souffrir de Covid-19 aigu. Pour cela, les mesures de protection classiques (gestes barrières) restent valables :

• se faire régulièrement vacciner contre cette infection. Chaque dose de vaccin contre le Covid-19 semble réduire un peu plus le risque de Covid long en cas d’infection ;
• porter un masque de type FFP2 lorsqu’on fréquente les lieux confinés ; - aérer les pièces le plus souvent possible, au minimum quelques minutes toutes les heures ;
• éviter les lieux bondés mal aérés 
• aérer régulièrement les espaces clos de manière à avoir un sain le plus sain possible 
• se laver les mains régulièrement ou utiliser un gel hydroalcoolique ;
• le cas échéant, disposer d’un système de filtration de l’air efficace dans les lieux clos (filtre HEPA, comme dans les avions).

En conclusion, parce qu’il existe un risque de développer un Covid long après chaque épisode de Covid-19 aigu, il est essentiel de continuer à appliquer les mesures de prévention, même si l’on a déjà eu le Covid-19 sans souffrir de symptômes persistants. Ces mesures de prévention sont particulièrement importantes pour les personnes qui présentent des facteurs de risque de Covid long.

Pour aller plus loin

• Diexer S, Klee B, Gottschick C et al. Association between virus variants, vaccination, previous infections, and post-COVID-19 risk. Int J Infect Dis. 2023 Nov:136:14-21. doi: 10.1016/j.ijid.2023.08.019
• Marra AR, Kobayachi T, Yano Callado G et al. The effectiveness of COVID-19 vaccine in the prevention of post-COVID conditions: a systematic literature review and meta-analysis of the latest research. Antimicrob Steward Healthc Epidemiol. 2023; 3(1): e168. doi: 10.1017/ash.2023.447
• Bowe B, Xie Y, Al-Aly Z et al. Acute and postacute sequelae associated with SARS-CoV-2 reinfection. Nat Med. 2022 Nov;28(11):2398-2405. doi: 10.1038/s41591-022-02051-3
• Avis sur le syndrome post-Covid, ses enjeux médicaux, sociaux et économiques et les perspectives d’amélioration de sa prise en charge, Comité de veille et d’anticipation des risques sanitaires (COVARS), novembre 2023
• Symptômes prolongés à la suite de la Covid-19 : état des lieux des données épidémiologiques - Analyse de la littérature, Haute Autorité de santé, avril 2023
• Enquête « COVID long - Affection post-COVID-19, France métropolitaine », septembre-novembre 2022, premiers résultats. Santé publique France, juin 2023
• Ueki H, Uije M, Komori Y et al. Effectiveness of HEPA Filters at Removing Infectious SARS-CoV-2 from the Air. mSphere. 2022 Aug 31;7(4):e0008622. doi: 10.1128/msphere.00086-22
• Capparè P, D’Ambrosio R, De Cunto R et al. The Usage of an Air Purifier Device with HEPA 14 Filter during Dental Procedures in COVID-19 Pandemic: A Randomized Clinical Trial. Int J Environ Res Public Health. 2022 Apr 23;19(9):5139. doi: 10.3390/ijerph19095139