Les colliers d'ambre soulagent-ils les poussées dentaires des bébés ?
20/03/2023 5 mins de lecture
Année après année, malgré les mises en garde des autorités sanitaires, la popularité des colliers de perles d’ambre destinés à soulager les poussées dentaires ne faiblit pas. Pourtant, aucune preuve d’efficacité n’existe et le risque d’accident par étranglement ou étouffement est réel. Ce risque ne se limite pas aux colliers d’ambre mais à tout type de collier sans exception. La mauvaise habitude qui consiste à mettre un collier ou une chaînette à un nourrisson est difficile à éradiquer car elle s’enracine dans des croyances très anciennes qui mettent en péril la vie des bébés au nom d’une très hypothétique protection.
Crédit photo : Jurgita Mak / Pixabay
« Il est grognon, il fait ses dents. » : mythe ou réalité ?
Les poussées dentaires correspondent à l'apparition des premières dents chez les nourrissons, entre le 3e et le 8e mois. Traditionnellement, il est dit que cette période s’accompagne de fièvre, de diarrhée, d’irritation, de perte d’appétit, etc. Pourtant, de nombreux pédiatres doutent que ces symptômes soient liés à l’apparition des premières dents : ils sont fréquents chez les bébés de cet âge et, chez l’enfant plus grand, il n’existe aucun signe que la poussée des dents soit douloureuse. De fait, il n’existe pas de preuve que ces épisodes de fièvre ou de diarrhée soient vraiment en rapport avec l’apparition des dents.
Pourtant, l’idée que la pousse des dents rend Bébé grognon, fiévreux ou agité est bien ancrée dans les esprits. Selon certains chercheurs, depuis l’Antiquité, la période de poussées dentaires a toujours été associée à une plus grande fragilité des nourrissons (en lien avec la mortalité infantile importante au cours de ces mois). En conséquence, diverses mesures étaient prises pour protéger le bébé : pèlerinage auprès de chapelles votives, port d’une patte de taupe, ou port de colliers protecteurs (graines de ricin, perles de buis, de noisetier ou d’ambre, médailles, etc.). La popularité actuelle des colliers dits « de dentition » faits de perles d’ambre continue cette tradition ancienne visant à protéger l’enfant dans une période où le risque de mortalité était autrefois élevé.
Colliers d’ambre : aucune efficacité prouvée
Une recherche fouillée dans la littérature scientifique ne retrouve aucune étude sur l’efficacité des colliers d’ambre contre les supposés désagréments de la période de pousse dentaire. Lorsqu’on interroge les fabricants de ces colliers, ceux-ci évoquent le fait que, grâce aux frottements contre la peau du nourrisson, l’ambre se charge en ions négatifs qui seraient apaisants. Aucune étude sur ce sujet n’a jamais été faite et il est intéressant de constater que les colliers de dentition étaient autrefois plutôt des chaînettes en métal précieux portant la médaille d’un saint ou d’une sainte (en particulier Sainte Apollonie, une martyre chrétienne dont les dents furent arrachées, devenue la sainte patronne des dentistes).
En mars 2012, une société qui affirmait sur son site Internet que « l’ambre est reconnu pour soulager les douleurs dentaires des bébés » a été forcée de retirer cette allégation, à la suite d’une décision de la Commission de contrôle de la publicité de la DGCCRF (Direction générale de la concurrence, de la consommation et de la répression des fraudes). En 2011, l’Agence nationale de sécurité du médicament et des produits de santé (ANSM) a interdit 8 publicités pour des colliers car elles comportaient « des allégations de bénéfice pour la santé dont la preuve ne peut être établie. »
Colliers d’ambre : potentiellement dangereux
Si l’efficacité des colliers d’ambre n’a jamais été prouvée, leur dangerosité a été largement confirmée (au même titre que celle de TOUS les colliers chez le nourrisson). En 2012, la Société française de pédiatrie a alerté les parents de jeunes enfants sur les risques liés au port de colliers de dentition.
Lors d’une enquête menée en 2015, la DGCCRF a identifié 28 bracelets et colliers dangereux en raison d’un risque d’étranglement ou de suffocation (tous en perles d’ambre sauf un collier en perles de noisetier). La plupart de ces produits étaient fabriqués artisanalement en Pologne ou en Lituanie.
Les essais réalisés par le laboratoire visaient à s’assurer que le fermoir cédait en cas de traction (pour éviter les risques de strangulation) et que le fil du collier ou bracelet résistait à une certaine traction (pour écarter les risques de suffocation liés à l’ingestion des perles et autres petits éléments lors de rupture du fil). Selon les normes NF, ces colliers et bracelets doivent céder dès qu’ils sont soumis à une traction égale ou supérieure à 2,5 kg.
Un danger qui existe avec tout type de collier
Il est important de préciser que le risque lié au port d’un collier de dentition en ambre est généralisable à tout type de collier. C’est ce danger qui a amené les pédiatres à conseiller aux parents de ne pas attacher la sucette du nourrisson autour de son cou. Aux États-Unis, entre 1975 et 1978, les sucettes montées sur collier ont été responsables de plus de 200 décès de nourrissons. En 2000, malgré l’interdiction de ces sucettes, les étranglements par colliers divers représentaient toujours la première cause de mortalité chez les enfants âgés de moins de 1 an.
En France, le Service mobile d’urgence et de réanimation (SMUR) pédiatrique de l’hôpital Necker a recensé, pendant l’année 2003, 30 décès d’enfants par étranglement qui mettaient notamment en cause des colliers et autres chaînettes.
Une habitude difficile à déraciner
De mars à juillet 2011, les services de pédiatrie de deux hôpitaux à Toulouse et Montauban ont distribué des fiches d'information sur les dangers des colliers de dentition. Plus de 90 % des parents interrogés n'avaient pas été informés des dangers lors de l'achat du collier. Une fois informés d'un cas récent de décès accidentel lié au port d'un collier de ce type, certains parents ont néanmoins continué de faire porter un collier à leur nourrisson, tant ils redoutaient de voir leur enfant souffrir.
Les auteurs de l'étude recommandent l'interdiction de la vente de ces colliers de dentition dans les pharmacies. De plus, selon eux, toute publicité vantant les mérites de ces colliers devrait être interdite. Tous les professionnels de la petite enfance sont également encouragés à parler aux parents des risques liés à cette pratique.
En conclusion, faire porter collier ou chaînette, quel qu’il soit, à un nourrisson est dangereux. Les colliers de dentition, en ambre ou en noisetier, ne font pas exception. Lorsque Bébé « fait ses dents », mieux vaut lui donner un anneau de dentition en matière élastique, préalablement réfrigéré (en évitant le passage au congélateur pour éviter une brûlure par le froid…). Il existe également en pharmacies des gels apaisants à passer sur la gencive.