Laryngite

La laryngite, qu’est-ce que c’est ?

Les symptômes de la laryngite

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Les symptômes de la laryngite chez l’adulte sont un enrouement (dysphonie) entraînant une voix « cassée », rauque ou éraillée, voire une perte de la voix (aphonie) passagère. Il peut y avoir une sensation de gêne au niveau de la gorge et une légère fièvre si la laryngite est d’origine infectieuse. 

Plus souvent chez l’enfant que chez l’adulte, l’inflammation peut parfois entraîner un gonflement de la gorge au niveau de la glotte. Elle peut alors donner une toux rauque, des difficultés à respirer et à avaler ainsi qu’une fièvre modérée (laryngite sous-glottique). 

Bien plus rarement, elle peut engendrer brutalement une épiglotte, se traduisant par d’importantes difficultés à respirer et à avaler, une voix étouffée, de l’anxiété, une pâleur et une forte fièvre (épiglottite).

Les causes de la laryngite

La laryngite est une inflammation du larynx : celui-ci se situe entre le pharynx (gorge) et la trachée. Touchant surtout les enfants, elle peut avoir plusieurs causes. 

Chez l’adulte comme chez l’enfant, la laryngite est souvent d’origine virale et fait généralement suite à une grippe ou à un rhume. Les virus responsables de laryngite peuvent se transmettre de personne à personne par la salive ou les gouttelettes émises par la toux, mais aussi par les mains ou par les objets souillés par la salive comme les jouets ou les couverts.

La laryngite sous-glottique est virale et concerne surtout l’enfant entre 1 et 3 ans. Dans l’épiglottite, une bactérie est en cause : Haemophilus influenzae. Cependant, cette forme de laryngite, qui survient surtout chez l’enfant autour de 3 ans, est devenue très rare grâce à la vaccination. 

Une laryngite ne provient pas toujours d’un microbe : elle peut aussi être due à un surmenage des cordes vocales (cris, chant, longue prise de parole...), à une allergie ou à l’inhalation de substances irritantes.

Comment prévenir la laryngite ?

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- Lavez-vous les mains fréquemment et apprenez à votre enfant à se laver les mains lui-même correctement et fréquemment dès qu’il a 2 ans ;

- Veillez à ce que votre domicile ne soit pas trop chauffé (19 °C au maximum) et que l'air ne soit pas trop sec ; Aérez régulièrement. Ne fumez pas pour diminuer le risque de laryngite chez vous ou chez votre enfant ;

- Évitez les contacts rapprochés avec des personnes malades et n’échangez pas les jouets et les tétines entre enfants lorsque l’un d’entre eux est malade ;

- Vérifiez que vous (et votre enfant) êtes bien à jour de vos vaccinations.

Ai-je besoin d’antibiotiques pour traiter une laryngite ?

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Les laryngites virales, allergiques ou irritatives ne doivent pas être traitées par des antibiotiques. Seules les laryngites d’origine bactérienne nécessitent une prise d’antibiotiques, mais elles sont très rares.

Les antibiotiques sont-ils efficaces sur certaines maladies hivernales ? 

Chronique réalisée en partenariat avec Santé publique France.

Combien de temps vais-je souffrir d'une laryngite ? Quand aller chez le médecin ?

La laryngite de l’adulte guérit dans la plupart des cas toute seule en 1 à 7 jours. Cependant, consultez votre médecin si votre laryngite s’aggrave (vous avez du mal à respirer, de la fièvre…) ou dure plus de 15 jours. 

La laryngite de l’enfant est généralement un épisode sans gravité, mais il est nécessaire de consulter votre médecin traitant ou un pédiatre dans la journée. Le larynx de l’enfant, en particulier du tout-petit, étant plus étroit que celui des adultes, l’inflammation peut en effet entraîner des difficultés respiratoires. Votre médecin prescrira si besoin un traitement anti-inflammatoire. Recontactez votre médecin si la laryngite de votre enfant ne s’améliore pas au bout de 2 ou 3 jours. 

Appelez les urgences (15 ou 112) si votre enfant a une laryngite et s'il est âgé de moins de 6 mois ou s’il est fragile, s’il n’arrive pas à boire, s’il est pâle, s’il a des difficultés à respirer, une forte fièvre et/ou un comportement anormal. Ne l’allongez pas en attendant le médecin. Une hospitalisation peut dans certains cas être nécessaire.

Que puis-je faire pour soulager les symptômes d'une laryngite ?

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Si vous avez une laryngite, mettez votre voix au repos : parlez le moins possible et évitez même de chuchoter. Ne fumez pas. Buvez abondamment et respirez régulièrement de la vapeur (bol d’eau chaude, douche chaude).

Pour soulager votre enfant atteint de laryngite : 

• s’il a le nez bouché, aidez-le à mieux respirer en le mouchant ou par des lavages de nez au sérum physiologique (4 à 6 fois par jour et avant chaque repas). Demandez conseil à votre pharmacien ; 
• s’il a de la fièvre, donnez-lui régulièrement à boire et ne chauffez pas trop sa chambre (18-20 °C). Vous pouvez si besoin lui donner du paracétamol à un dosage adapté à son poids. En cas de doute, demandez conseil à votre pharmacien ; 
• ne l’exposez pas à la fumée du tabac et ne lui donnez pas de sirop antitussif (contre la toux) : la toux est un mécanisme naturel de protection des voies aériennes, il faut attendre qu'elle disparaisse d'elle-même.

Comment protéger mon entourage ? 

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En particulier si votre laryngite semble d’origine virale (suite à un rhume par exemple), lavez-vous les mains régulièrement ou utilisez une solution hydroalcoolique. Tant que vous êtes malade, évitez les contacts avec des personnes fragiles (nourrissons, personnes âgées, patients immunodéprimés) et portez un masque si vous devez vous en occuper. Utilisez des mouchoirs à usage unique et toussez dans votre coude.

Évitez les partages de jouets et échanges de tétines entre frères et sœurs si votre enfant a une laryngite et lavez-lui régulièrement les mains. Dites à votre enfant, s’il est en âge de comprendre, de se couvrir la bouche et le nez avec un mouchoir à usage unique lorsqu'il tousse.

Les informations qui figurent dans cette fiche sont générales, elles ne remplacent pas l'avis de votre professionnel de santé. 

Sources : 

• Collège français d’ORL et CCF : Item 199 – UE 7 : Dyspnée aiguë et chronique : dyspnée laryngée, Alinéa Plus, 2017
• Cuisnier O : Laryngites aiguës de l’adulte et de l’enfant, Corpus médical, Faculté de Grenoble, août 2003 : http://www-sante.ujf-grenoble.fr/SANTE/corpus/disciplines/orl/pharynglaryng/hp2/leconhp2.html 
• Assurance Maladie : La laryngite de l’enfant : https://www.ameli.fr/assure/sante/themes/laryngite-enfant
• NHS : Laryngitis : https://www.nhs.uk/conditions/laryngitis/.