Démangeaisons de la peau

Comment définit-on les démangeaisons ?

Les démangeaisons de la peau (également appelées prurit) sont un désagrément contre lequel on réagit généralement en se grattant. Souvent, le fait de se gratter ne calme les picotements que très passagèrement et risque même de l’aggraver. Dans certains cas, la démangeaison s’accompagne d’une éruption cutanée, de rougeurs et de gonflements.

Selon leur origine, les démangeaisons peuvent être localisées à une zone de peau ou bien généralisées sur tout le corps.

Les démangeaisons peuvent également toucher les muqueuses (démangeaisons anales ou vulvaires).

Quelles sont les causes des démangeaisons ?

Les démangeaisons sont causées par la libération dans la couche superficielle de la peau de certaines substances que celle-ci fabrique, comme l’histamine. Les origines des démangeaisons s’avèrent extrêmement diverses. Parmi les plus fréquentes, on peut noter :

• les allergies : urticaire, certains eczémas ;
• certaines maladies de peau comme l’ichtyose (peau sèche) ou le psoriasis ;
• les infections de la peau : mycoses, infections dues à des virus (varicelle par exemple) ou à des parasites (gale), etc. ;
• les piqûres d’animaux ou de végétaux : méduses, insectes, ortie, poux, puces ou acariens, etc. ;
• certains troubles du métabolisme : troubles rénaux, maladies du foie, etc. ;
• la prise de certains médicaments.

Quelles sont les complications éventuelles du prurit ?

De fortes démangeaisons peuvent s’accompagner de lésions de grattage qui risquent de s’infecter. Elles peuvent parfois perturber le sommeil et entraîner de la fatigue.

Que puis-je faire pour soulager les démangeaisons ?

• Comme les démangeaisons sont le signe de nombreuses maladies, n’hésitez pas à demander l’avis de votre médecin ou de votre pharmacien, notamment si elles sont intenses, étendues ou persistantes.
• Si vous êtes allergiques, évitez, si possible, la substance responsable (aliments, produits cosmétiques, médicaments).
• Si vous avez la peau sèche, ne prenez pas trop souvent de bains prolongés ou de douches, notamment en utilisant du savon. Appliquez quotidiennement une crème hydratante sur tout le corps, en insistant bien sur les zones de la peau qui démangent : visage, jambes, mains, pieds, coudes, genoux, bas des reins, etc.
• Évitez de vous gratter, surtout si le prurit s’accompagne de boutons. Vous pourriez en garder des cicatrices. De plus, le grattage prolonge et aggrave la réaction locale.
• Si l’envie de se gratter est irrésistible, frottez la partie qui démange avec la paume de la main. Cela a le même effet que le grattage mais n’endommage pas l’épiderme et n’entretient pas les démangeaisons.
• Limitez l’emploi de produits parfumés pour les soins de la peau.
• Coupez-vous les ongles court et limez-les pour éviter les lésions de grattage.

Quand faut-il consulter un médecin en cas de démangeaisons ?

N’hésitez JAMAIS à appeler le 15 ou le 112, qui vous réorientera éventuellement vers votre médecin traitant :

• si le prurit survient avec une difficulté respiratoire, ou avec un gonflement de la langue ou du visage, ou un malaise, ou la prise récente d'un aliment ou d'un médicament.

Consultez un médecin dans les jours qui viennent :

• si la démangeaison s'accompagne d'une altération de l'état général (par exemple, fatigue, fièvre, perte d'appétit, etc.).
• si aucune amélioration n'intervient après quelques jours d'automédication.

Comment prévenir les démangeaisons ?

Si vous avez une prédisposition à avoir des démangeaisons, essayez de vous prémunir contre le prurit et une peau sèche en hydratant votre peau. On trouve en pharmacie et en parapharmacie de nombreux laits, crèmes et pommades destinés au soin quotidien des peaux sèches. Évitez, par exemple, les produits de bain et de douche parfumés et trop détergents.

Comment traiter les démangeaisons ?

Les antihistaminiques H1 par voie orale sont fréquemment utilisés pour réduire l'intensité des démangeaisons en cas d'urticaire. Leur efficacité est surtout établie en cas d'urticaire chronique. Il est recommandé de ne pas les utiliser plus de trois jours sans avis médical dans le traitement de l’urticaire.

En cas de démangeaison localisée, les traitements en application locale peuvent être utilisés. Ceux contenant un antihistaminique H1 ont une efficacité variable et peuvent parfois provoquer des réactions allergiques. Les dermocorticoïdes peuvent également être prescrits en cure courte en cas de maladie cutanée provoquant des démangeaisons (dermatite atopique, prurigo).

Les antiprurigineux locaux peuvent aussi contenir un anesthésique local qui insensibilise la peau.

En cas d’irritation de la peau (dermite irritative) associée à des démangeaisons, l’application d’une crème protectrice peut apporter un soulagement.