Otite aiguë chez l’enfant

Quels sont les symptômes de l'otite aiguë chez les enfants ?

L’otite est une infection de l’oreille plus ou moins douloureuse. Elle est courante chez l’enfant et, dans la plupart des cas, elle guérit rapidement. Si un nourrisson ou un enfant en bas âge souffre d’un mal d’oreille, il se frotte souvent l’oreille atteinte, s’agite et semble visiblement mal à son aise. Souvent fiévreux, l’enfant mange à peine et peut présenter des troubles digestifs (diarrhée ou vomissements).

Selon sa localisation, on distingue plusieurs types d’otite :

• l’otite moyenne, qui touche la partie de l’oreille située derrière le tympan (oreille moyenne), est la plus fréquente.
• l’otite externe concerne la partie du conduit auditif située entre l’extérieur et le tympan (oreille externe) : la douleur est plus forte quand on tire le pavillon de l’oreille, l’enfant n’a pas de fièvre.

Parfois, il arrive que, sous la pression du pus accumulé dans l’oreille moyenne, le tympan se déchire, libérant le liquide infecté et soulageant ainsi la douleur. Pas d’affolement, le tympan cicatrisera en une dizaine de jours.

Qu'est-ce que l'otite séreuse ?

L’otite séreuse n’est pas une otite aiguë. C’est un épanchement de liquide situé dans l’oreille moyenne dû à une obstruction chronique des trompes d’Eustache qui fait communiquer l’oreille moyenne avec les fosses nasales. À la différence de l’otite moyenne aiguë, la présence de ce liquide derrière le tympan n’entraîne pas de douleur, elle passe donc souvent inaperçue et son diagnostic est tardif.

L’otite séreuse est suspectée lorsque l’enfant présente des otites moyennes à répétition ou qu’il entend mal. Une baisse de l’audition, des troubles de l’élocution ou des problèmes scolaires peuvent vous alerter. Le traitement consiste alors à placer un aérateur transtympanique (ou yo-yo, un petit tube placé à travers le tympan) afin de rétablir l’aération de l’oreille moyenne et permettre au liquide de s’écouler.

Quelles sont les causes des otites aiguës des enfants ?

Les otites moyennes succèdent souvent à une infection des voies respiratoires supérieures comme, par exemple, une rhinopharyngite. Cette infection provoque une obstruction des trompes d’Eustache : un liquide infecté s’accumule dans le conduit auditif et appuie sur le tympan, provoquant la douleur. Ces otites sont souvent dues à des virus, mais du pus peut apparaître en cas de surinfection bactérienne.

Les otites externes apparaissent plus fréquemment chez les baigneurs qui ont nagé en eau chaude (plus de 35 °C) ou sale. Un bouchon de cérumen peut provoquer une rétention d’eau dans le conduit auditif et favoriser les infections. L’usage intempestif de bâtonnets ouatés ou d’ustensiles variés peut également blesser le conduit auditif et favoriser les otites externes.

Comment prévenir les otites chez les enfants ?

• En cas de rhinopharyngite, il est recommandé de faire des lavages de nez avec du soluté physiologique, pour empêcher que l’inflammation ne se propage à l’oreille moyenne par les trompes d’Eustache.
• N’utilisez jamais de bâtonnet ouaté, vous ne feriez que pousser les sécrétions cireuses au fond du conduit auditif. L’oreille est auto-nettoyante ! Enlevez juste les déchets qui se déposent à l’ouverture du conduit auditif avec un coton.
• Chez les enfants qui ont des otites à répétition, on préconise parfois une ablation des végétations.

Que faire en cas d'otite chez un enfant ?

• En attendant la consultation, vous pouvez soulager la douleur avec du paracétamol. Mieux vaut ne pas tenter de nettoyer l’oreille avec un coton-tige (même en cas d’écoulement). Attention, il ne faut jamais utiliser de gouttes auriculaires avant que le médecin ne se soit assuré de l’absence de perforation du tympan.
• Les otites qui se répètent ne sont pas toujours du même type : évitez de réutiliser un traitement déjà prescrit, sauf sur les conseils du médecin.

Quand consulter en cas d'otite chez un enfant ?

Consultez un médecin dans la journée :

• dès que vous soupçonnez l'apparition d'une otite.
• si l'enfant a mal à l'oreille et qu'il semble également entendre moins bien.

Consultez le médecin dans les jours qui viennent :

• si le conduit auditif externe est irrité ou si des sécrétions s’écoulent de l’oreille.
• si les douleurs ne cessent pas malgré le traitement déjà prescrit par le médecin.

Comment soigne-t-on une otite chez un enfant ?

Dans la plupart des cas, l’otite disparaît en quelques jours. Le traitement comprend des médicaments contre la fièvre et la douleur. Le médecin prescrit parfois des antibiotiques. En cas d’otite moyenne, des gouttes sont parfois utilisées pour soulager la douleur.

Il est important que l’enfant soit réexaminé en cas de persistance de la douleur ou la fièvre après 2 ou 3 jours, malgré le traitement. Dans certains cas, le médecin peut créer un orifice dans le tympan (paracentèse) pour soulager la douleur et faire un prélèvement de germes.

Sources

• Otite moyenne aiguë de l'enfant, ameli-sante.fr, 03/2015