Tout savoir sur...les poux

Les différentes espèces de poux

• Les poux sont des insectes parasites de l’homme qui se nourrissent de sang (insectes hématophages). On différencie trois types :
• les poux de tête. Ils sont très fréquents en collectivités (crèche, école primaire, etc.) et touchent principalement les enfants d’âge scolaire (entre 6 et 8 ans) ;
• les poux de corps qui vivent dans les vêtements et se nourrissent sur le corps. Plus rares, ils se rencontrent essentiellement chez les personnes en situation de précarité ou sans domicile fixe ;
• les poux de pubis, couramment appelés morpion. C’est une infection sexuellement transmissible.

Les poux se reproduisent vite. Le cycle de vie d'un pou comprend plusieurs stades : la femelle pond des œufs (lentes), qui donnent une larve (ou nymphe) en 1 semaine environ, puis un pou adulte en 2 semaines environ.

Comment savoir si un enfant a des poux ?

Les démangeaisons du cuir chevelu sont le signe révélateur de l’infestation des cheveux par les poux. Ces insectes se nourrissent de sang et leurs morsures laissent des petits points rouges. De couleur grisâtre, les poux mesurent de deux à quatre millimètres de long. Collés aux cheveux près de la racine, leurs œufs (les lentes) sont plus faciles à voir : de forme ovale et de couleur blanchâtre, ils mesurent environ un millimètre de long. Chez les petits enfants, les poux peuvent s’installer dans les sourcils et les cils. Le grattage dû aux démangeaisons peut alors entraîner une inflammation des paupières.

Les poux sont inoffensifs. Seul le grattage lié aux démangeaisons peut causer des lésions qui peuvent s’infecter (impétigo).

Comment attrape-t-on des poux ?

Contrairement à certaines idées reçues, les poux ne sautent pas. Ils se transmettent par contact direct ou par échange de linge (bonnet, écharpe, casquette, draps, taie d’oreiller et autres) ou d’objets personnels (peigne, brosse, barrette et autres). Les poux adultes peuvent rester en vie jusqu’à un jour et demi sur un objet, et les lentes six jours.

Comment se protéger des poux ?

• Ne coiffez pas les enfants avec la même brosse ou le même peigne.
• Peu d’enfants échappent aux poux. Examinez régulièrement la tête du vôtre, en vous aidant d’un peigne fin. Les premiers poux sont souvent localisés à la lisière des cheveux, à la base du cou et derrière les oreilles.
• Lorsque votre enfant fréquente une collectivité (école, garderie, centre de vacances, etc.), tenez-vous informé d’une éventuelle invasion de poux.
• Les enfants aux cheveux longs attrapent plus facilement des poux : attachez-leur les cheveux.
• L'utilisation de shampoings antipoux en préventif est déconseillée ; elle n'a pas montré son intérêt et pourrait entraîner des résistances. Des produits répulsifs sont parfois proposés en prévention, notamment pour éviter la réinfestation. Leur efficacité n’a pas été démontrée.

Que faire en cas de poux chez un enfant ?

• Appliquez le produit antipoux au plus près de la racine des cheveux et n’hésitez pas à masser le cuir chevelu pour une meilleure répartition du produit. Les gels, qui doivent rester en place plusieurs heures, peuvent être protégés par un bonnet de piscine ou une serviette de toilette. Il est préférable de traiter toute la famille. Une nouvelle application est conseillée la semaine suivante.
• Pour enlever les lentes plus facilement, rincez les cheveux de l’enfant avec de l’eau vinaigrée (une cuillerée à soupe dans un grand bol) ou entourez sa tête d’une serviette humide et chaude pendant trente minutes. Coiffez votre enfant soigneusement avec un peigne spécial aux dents très serrées. Des lentes mortes y restent parfois accrochées.
• Lavez les draps, les serviettes, les vêtements, les bonnets, etc. à 60°C si cela est possible. Sinon, enfermez-les hermétiquement dans un sac-poubelle, laissez-les reposer pendant une dizaine de jours, puis lavez-les à 40°C. Vous pouvez également les placer 48 heures au congélateur pour tuer poux et lentes.
• Prévenez la collectivité fréquentée par votre enfant.

Quel traitement pour éliminer les poux ?

Pendant de nombreuses années, le traitement des poux a reposé sur l’utilisation de médicaments contenant des insecticides. L'apparition de résistance à ces traitements a conduit au développement de produits qui agissent de façon physique, comme la diméticone, une huile de silicone, l'oxyphthirine, le myristate d’isopropyle, l'huile de paraffine, l'huile de coco ou de jojoba, la cire d’abeille, etc. Ces produits de parapharmacie sont désormais les seuls commercialisés. Ils doivent être associés à l’utilisation d’un peigne à dents fines pour détacher les lentes.

Les traitements contre les poux sont plus efficaces lorsque l’infestation est relativement récente.

Il existe également des produits de parapharmacie qui ont une action complémentaire : sprays répulsifs qui éloignent les poux, baumes décolleurs de lentes à utiliser après traitement, etc.

Sources

• Poux, ameli.fr, 12/2018
• Les produits anti-poux sont-ils efficaces ?, Ouest-france, 11/2016