La pollution de l'air extérieur

L’air est un des éléments essentiels à la vie et un adulte respire environ 15 000 litres d’air par jour. Par conséquent, la qualité de l’air a un fort impact sur la santé.

En France, la pollution atmosphérique concerne 60 % de la population. Les Évaluations Quantitatives d’Impact Sanitaire de la Pollution Atmosphérique urbaine en France (EQISPA) permettent de quantifier les impacts et les bénéfices pour la santé, associés à une baisse des niveaux de pollution sur une zone urbaine donnée. Une telle évaluation montre que, par com- paraison avec une zone dans laquelle la pollution serait absente (à supposer qu’elle existe), c’est 48 000 décès qui pourraient être retardés par an en France.

Quels sont les polluants de l’air ?

Ils peuvent être d’origine naturelle ou produits par des activités humaines. Ils sont de nature physique, chimique ou biologique. On distingue :

• Les polluants primaires (particules, oxydes de carbone, dioxyde de soufre, dioxyde d’azote…) qui sont directement émis par les diverses sources de pollution ;
• Les polluants secondaires (particules, ozone, dioxyde d’azote…) qui ne sont pas directement rejetés dans l’air mais résultent de réactions chimiques dans l’air impliquant des polluants primaires.

À noter que certains polluants, notamment les particules et le dioxyde d’azote, peuvent avoir à la fois une origine primaire et secondaire.

Les polluants chimiques les plus préoccupants en termes de santé publique sont :

• Les particules ou poussières en suspension et notamment les particules fines dont celles issues des moteurs diesels ;
• Les composés organiques volatils (benzène, formaldéhyde…) ;
• Les hydrocarbures aromatiques polycycliques ;
• Le radon ;
• Les métaux lourds (arsenic, chrome, cadmium…) ;
• Le monoxyde de carbone ;
• Le dioxyde de soufre ;
• L’ozone ;
• Le dioxyde d’azote.

Les polluants biologiques qui peuvent avoir des effets négatifs sur la santé sont les allergènes de l’air extérieur, notamment les pollens, les moisissures, les virus et les bactéries.

La pollution atmosphérique, un danger pour la santé

L’exposition aiguë à la pollution de l’air provoque des effets à court terme sur la santé.

Une exposition aiguë dite à court terme (de quelques heures à quelques jours) à la pollu- tion de l’air extérieur – incluant la notion de pic de pollution – peut provoquer des effets sur la santé qui apparaissent soit immédiatement soit jusqu’à quelques jours à quelques semaines après l’exposition :

• Irritations oculaires ou des voies respiratoires (nez, gorge) ;
• Crises d’asthme ;
• Symptômes allergiques ;
• Aggravation de troubles vasculaires ou respiratoires pouvant conduire à une hospitalisation, voire à un décès.

À noter que les effets surviennent en priorité chez les personnes vulnérables ou sensibles, notam- ment les enfants, personnes âgées, femmes enceintes et personnes présentant des maladies res- piratoires ou cardiovasculaires.

L’exposition chronique à la pollution de l’air provoque des effets à long terme sur la santé

Une exposition chronique dite à long terme (de plusieurs mois à plusieurs années) aux niveaux moyens de pollution de l’air a des impacts plus graves sur la santé que les pics de pollution. Elle contribue au développement ou à l’aggravation de maladies chroniques qui peuvent conduire à une surmortalité ou à une diminution de l’espérance de vie des personnes exposées. Ces mal- adies chroniques peuvent être :

• des cancers (poumon, vessie) ;
• des maladies respiratoires et cardiovasculaires ;
• des troubles de la fertilité ;
• des pathologies périnatales : naissance prématurée, faible poids de naissance…

En 2013, le Centre international de recherches sur le cancer (CIRC) a classé la pollution de l’air extérieur comme cancérigène certain. Parmi les polluants de l’air : les particules, le benzène, le formaldéhyde et le gaz d’échappement des moteurs diesel, ont aussi été classées cancérigènes par le CIRC.

Les experts s’interrogent sur un possible lien avec des troubles neurologiques : atteinte du développement neurologique de l’enfant, démence chez les personnes âgées.

La pollution atmosphérique a le plus souvent des effets néfastes sur la santé quel que soit son niveau de concentration. Certaines personnes sont affectées par des niveaux très bas.

L’air ambiant contient un grand nombre de polluants. Des interactions peuvent se produire entre polluants chimiques ou entre polluants chimiques et le pollen ou la température.

Ces interactions contribuent à augmenter l’impact des polluants sur la santé.

La pollution atmosphérique, quelles actions des pouvoirs publics ?

Depuis plus de vingt ans, les pouvoirs publics engagent des politiques en faveur d’une diminu- tion de la pollution atmosphérique sous ses différentes composantes1.

La pollution atmosphérique, comment se protéger ?

Conseils aux différentes catégories de populations et à leur entourage (aidants) en cas de dépasse- ment du seuil de recommandation et d’information2 :

• Populations vulnérables : femmes enceintes, nourrissons et enfants de moins de 5 ans, per- sonnes de plus de 65 ans, sujets asthmatiques, souffrant de pathologies cardiovasculaires, insuffisants cardiaques ou respiratoires.

→ Réduisez, voire évitez, les activités physiques et sportives aussi bien en plein air qu’ à l’ intérieur ;

→  En  cas d’apparition de symptômes, privilégiez des sorties plus brèves qui  demandent moins d’effort que  d’ habitude.

• Populations sensibles : personnes se reconnaissant comme sensibles lors des pics de pollution et/ou dont les symptômes apparaissent ou sont amplifiés lors des pics : diabétiques, immu- nodéprimés, souffrant d’affections neurologiques…

→ Évitez de sortir en début de matinée ou en fin de journée et aux abords des grands axes routiers ;

→ Renseignez-vous auprès de votre Association régionale agréée de surveillance de la qualité de l’air (AASQA) sur les sites les plus pollués ;

→ En cas de symptômes, prenez conseil auprès de votre médecin ou pharmacien.

• Population générale

→ Il n’est pas nécessaire de modifier les activités habituelles ;

→ Toutefois en cas de gêne inhabituelle (fatigue, mal de gorge, nez bouché, toux, essoufflement, sifflements, palpitations), prenez conseil auprès de votre médecin ou pharmacien.

• Dans tous les cas,

→ Ne modifiez pas les pratiques habituelles d’aération et de ventilation car la situation lors d’un épisode de pollution ne justifie pas de mesures de confinement. Néanmoins, il est conseillé d’aérer aux périodes de la journée les moins polluées.

→ N’aggravez pas les effets de cette pollution en ajoutant des facteurs irritants: fumée de tabac, utilisation de solvants en espace intérieur, chauffage au bois, exposition aux pollens en saison, etc.

→ « Évaluation de l’impact sanitaire de la pollution atmosphérique urbaine »

https://www.cancer-environnement.fr/403-Vol-109--Cancerogenicite-de-la-pollution-atmospherique.ce.aspx



→ « Évaluation des risques de la pollution urbaine sur la santé en Île de France »

http://www.airparif.asso.fr/pollution/effets-de-la-pollution-sante#impact



→ « Effets sur la santé de la pollution de l’air en milieu urbain »

https://www.who.int/phe/health_topics/outdoorair/databases/health_impacts/fr/index2.html



→ Questions réponses « Air extérieur et santé » avril 2016 

https://solidarites-sante.gouv.fr/IMG/pdf/qr_air_et_sante-2.pdf



→ « Effets de la pollution » sur le site d’Air Parif

http://www.airparif.asso.fr/pollution/effets-de-la-pollution-generalites



→ Consultez le dépliant « L’air que nous respirons »

https://www.cancer-environnement.fr/Portals/0/Documents%20PDF/Rapport/Airparif/AIRPARIF%20air-que-nous-respirons.pdf



→ “Qualité de l’air ambiant et santé” septembre 2016 sur le site de l’OMS

https://www.who.int/fr/news-room/fact-sheets/detail/ambient-(outdoor)-air-quality-and-health