L’hépatite B. Infections virales et bactériennes, mieux les connaître pour les prévenir.

Qu'est-ce que l'hépatite B ?

L’hépatite B est une infection du foie causée par le virus de l’hépatite B (VHB). L’infection aiguë ne donne pas de manifestations apparentes dans la majorité des cas. Seules 40 % des infections aiguës par le VHB s’accompagnent de symptômes : fatigue, perte de l’appétit, douleurs abdominales, nausées et vomissements, syndrome grippal (fièvre et courbatures).
Plus rarement, ces symptômes peuvent s’associer à une jaunisse (ictère), et une coloration foncée des urines.
Différentes évolutions sont possibles :

• dans plus de 90 % des cas, l’hépatite B aiguë guérit spontanément en quelques semaines ;
• très rarement, elle peut évoluer vers une hépatite fulminante, une forme grave d’atteinte du foie pouvant nécessiter une greffe;
• dans 5 % des cas, le virus va persister dans le sang pendant des mois, des années, parfois à vie : on parle alors d’hépatite B chronique. En cas de transmission mère-enfant au moment de l’accouchement, la maladie évoluera chez le nouveau-né vers une forme chronique dans 90 % des cas.

Ces formes peuvent évoluer vers une fibrose ou une cirrhose. La cirrhose est le stade le plus grave de la fibrose. À ce stade, peut apparaître un cancer du foie. Il est essentiel que toute personne infectée par le VHB soit régulièrement suivie sur le plan médical.

Comment se transmet-elle ?

Le virus de l’hépatite B se transmet par le sang et par les autres fluides corporels, essentiellement les sécrétions vaginales et le sperme.
La contamination est donc possible par :

• les relations sexuelles non protégées ;
• le partage d’objets de toilette (brosses à dents, coupe-ongles, rasoirs…) parce qu’ils peuvent contenir des gouttelettes de sang ;
• une seringue contaminée chez les usagers de drogues ;
• la réalisation d’un tatouage ou d’un piercing avec un matériel non ou mal stérilisé... ;
• une mère infectée peut également transmettre le virus à son bébé lors de l’accouchement.

En France, ce sont les transmissions par voie sexuelle et chez les usagers de drogues qui sont les plus fréquentes.

Comment la prévenir ?

En France, la vaccination est obligatoire pour tous les nourrissons nés à partir du 1er janvier 2018. Elle est réalisée à l'âge de 2 et 4 mois avec un rappel à l'âge de 11 mois. Elle peut s'effectuer avec des vaccins hexavalents qui associent les valences vaccinales contre la diphtérie, la polio, la coqueluche, le tétanos, et l'Haemophilus influenzae b.
Un rattrapage vaccinal est recommandé chez les enfants et les adolescents jusqu’à l’âge de 15 ans inclus.
À partir de 16 ans, la vaccination est recommandée aux personnes exposées à un risque d’infection par le VHB : celles originaires de pays où la maladie est fréquente, voyageurs, entourage proche d’une personne ayant une hépatite B, usagers de drogue injectable, personnes ayant des relations sexuelles non protégées… Elle est obligatoire chez certains professionnels et certains étudiants, dont ceux des filières de santé.
Le vaccin contre l’hépatite B est très efficace. La protection est de très longue durée, probablement à vie, même si les anticorps ne sont plus détectés dans le sang. Il n’y a pas besoin de rappel.

Cette fiche est extraite du livret "Infections virales et bactériennes, mieux les connaître pour les prévenir" réalisé par Méningites France-Association Audrey.
Dans ce livret, 13 maladies sont présentées, certaines presque disparues de France, d'autres encore mortelles, mais ayant toutes en commun la possibilité d'être évitées grâce à la vaccination.
Ce livret est disponible gratuitement en téléchargement sur le site de l'association.

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