Escarres et ulcères chroniques de la peau

Que sont les escarres et les ulcères de la peau ?

Les escarres et les ulcères chroniques de la peau sont des plaies plus ou moins profondes qui n’arrivent pas à cicatriser spontanément. Ils sont dus à une insuffisance de l’irrigation sanguine locale, soit du fait d’une compression prolongée (escarres), soit d’un trouble de la circulation artérielle ou veineuse (ulcères), parfois en lien avec une autre maladie, en particulier le diabète. Le plus souvent, les escarres se forment lorsque la peau est comprimée entre une saillie osseuse (la partie d’un os située directement sous la peau) et un support trop ferme, en général un matelas ou un fauteuil, chez des personnes alitées ou qui ont une mobilité très réduite à la suite d’une maladie, d’un accident ou d’un handicap.

Un ulcère chronique de la peau est une lésion de la peau (moins profonde que l’escarre) qui forme une plaie qui n’arrive pas à cicatriser spontanément. Comme l’escarre, son origine est la diminution de la circulation sanguine locale. Mais, dans le cas de l’ulcère, il ne s’agit pas de la conséquence d’une pression excessive mais d’un trouble de la circulation sanguine locale, dû par exemple à une insuffisance veineuse, des dépôts de cholestérol dans les artères qui irriguent la zone touchée ou une autre maladie, le plus souvent le diabète.

Quels sont les symptômes des escarres ?

Les escarres apparaissent d’abord sous la forme de taches rouges sur les zones d’appui (en regard des saillies osseuses) qui ne perdent pas leur couleur lorsqu’on appuie dessus. Ensuite, la peau se nécrose et prend une teinte foncée, puis noirâtre, et laisse place à une cavité souvent profonde et malodorante. Les escarres se situent principalement sur des zones d’appui : sacrum, hanches et talons.

Quels sont les symptômes des ulcères de la peau ?

Les ulcères liés à l’insuffisance veineuse apparaissent le plus souvent autour des malléoles (la saillie osseuse de chaque côté de la cheville). Autour de la plaie, la peau est parfois de couleur ocre et présente des lésions d’eczéma ou des varices. Ces ulcères sont peu douloureux.

Les ulcères liés aux dépôts de cholestérol dans les artères touchent le plus souvent les jambes et le dos des pieds. Très douloureux, ils s’accompagnent d’une baisse de la température du pied touché et d’une atténuation du pouls au niveau de la cheville correspondante.

Chez les personnes diabétiques, les ulcères touchent le plus souvent la plante des pieds et peuvent être relativement profonds, d’où leur appellation de « mal perforant plantaire ».

Quelles sont les complications des escarres et des ulcères de la peau ?

Les escarres et les ulcères sont à l’origine de nombreuses complications :

• des complications localisées avec de la douleur et un risque d’infection de la plaie ;
• des complications plus étendues (autour de la plaie) comme l’eczéma ou l’érysipèle, une infection de la peau due à un streptocoque ;
• des complications générales : infection généralisée (septicémie), anémie ou dénutrition ;
• des complications psychologiques dues à la limitation de l’autonomie, l’impact négatif sur la qualité de vie et l’image de soi, ou la perception de l’escarre comme symbolisant la fin de vie.

Comment prévenir les escarres et les ulcères de la peau ?

La prévention des ulcères repose sur le dépistage des troubles de la circulation sanguine par le médecin traitant (et, pour les personnes diabétiques, par un contrôle du diabète et une sensibilisation du patient à la surveillance et aux soins de ses pieds), ainsi que par le dépistage et le traitement des facteurs de risque.

La prévention des escarres repose sur la prévention des compressions locales prolongées et la surveillance attentive des zones de pression. En pratique :

• s’assurer que la personne alitée change de position toutes les 2 à 3 heures ;
• s’assurer que le matelas et les coussins sont adaptés ;
• apprendre au patient et à ses proches à surveiller les zones de peau à risque tous les jours, à la recherche d’une rougeur suspecte ;
• maintenir l’hygiène de la peau ;
• s’assurer que le régime alimentaire de la personne alitée est suffisant et équilibré.

Quels sont les traitements des escarres et des ulcères de la peau ?

En termes de soins locaux (pansements), les escarres et les ulcères se traitent de la même manière. Ces traitements sont complexes et visent plusieurs objectifs :

• supprimer les causes de leur apparition (compression, trouble de la circulation sanguine) pour rétablir la circulation locale ;
• établir des conditions locales favorables à la cicatrisation, par exemple en asséchant les plaies suintantes ou en hydratant les plaies sèches après les avoir nettoyées ;
• diminuer la douleur et l’inconfort local par des soins mais aussi parfois par des médicaments contre la douleur en application locale ou par voie générale ;
• prévenir et traiter les complications ;
• prévenir les récidives.

Les soins locaux pour favoriser la cicatrisation des escarres et des ulcères

Le soin typique d’une escarre ou d’un ulcère consiste à :

• nettoyer les débris de tissus nécrosés ou de fibrine avec de l’eau savonneuse ou du sérum physiologique. L’usage de solutions antiseptiques, d’antibiotiques locaux ou de substances réputées cicatrisantes comme le baume du Pérou est déconseillé car il retarde la cicatrisation et expose à des risques de sensibilisation à ces produits ;
• mettre en place un pansement (dit « pansement primaire ») recouvrant la plaie et adapté aux caractéristiques de celle-ci ;
• éventuellement, mettre en place un pansement plus large, protecteur, par-dessus le pansement primaire (dit « pansement secondaire »).

Ces soins, réalisés par une infirmière, doivent être répétés régulièrement, le plus souvent tous les 2 à 5 jours.

Sources

• Prévention et traitement des escarres de l’adulte et du sujet âgé, Conférence de consensus, Haute autorité de santé, 2001
• Les pansements : indications et utilisations recommandées, Haute autorité de santé, 2009
• Prise en charge de l'ulcère de jambe à prédominance veineuse hors pansement, Haute autorité de santé, juin 2006.
• Escarre.fr, un site consacré aux escarres