Qu’est ce que le glaucome ?

Qu'est-ce que le glaucome ?

Les glaucomes sont des maladies de l'œil caractérisées par une dégénérescence des fibres nerveuses chargées de transmettre au cerveau les informations issues de la rétine, ce qui peut rendre aveugle l'œil touché. Les glaucomes sont le plus souvent un problème de vidange de l'humeur aqueuse, l'un des liquides de l'œil. La pression interne augmente alors, soudainement et intensément dans le cas d'un glaucome aigu, très progressivement si le glaucome est chronique.

Dans les pays industrialisés, le glaucome est la deuxième cause de cécité après la dégénérescence maculaire liée à l'âge (DMLA). En France, on estime qu'un million de personnes souffrent de glaucome chronique, dont 400 000 ignorent qu'elles sont concernées.

Quels sont les symptômes du glaucome aigu ?

Le glaucome aigu est une forme rare de glaucome qui touche, de façon soudaine, un seul des deux yeux. La personne ressent une douleur très vive à l'œil, elle perçoit un halo coloré autour des sources de lumière avec une nette baisse visuelle, et elle souffre parfois de nausées et de vomissements. L'œil douloureux est rouge et dur.

Le glaucome aigu est une urgence médicale : sans traitement, la vision de l'œil atteint peut être irrémédiablement perdue en quelques heures.

Quels sont les symptômes du glaucome chronique (ou glaucome à angle ouvert) ?

Le glaucome chronique est la forme la plus fréquente de glaucome (80 à 90 % des cas). Cette forme très progressive de glaucome peut rester sans symptôme perceptible pendant dix à vingt ans. Pendant cette période, seul un examen complet de l'œil peut permettre de dépister le glaucome. Rarement, la personne peut ressentir des douleurs sourdes (comme une pression au niveau des yeux), un larmoiement et des maux de tête.

Après plusieurs années, le patient ressent une perte de vision à la périphérie du champ visuel, alors que sa vision centrale (qui permet de lire, d'écrire et de reconnaître les visages) reste longtemps normale. On parle alors de vision tubulaire (comme à travers un tube).

Quelles sont les causes du glaucome ?

Dans tous les cas de glaucome aigu et dans deux tiers des cas de glaucome chronique, la pression à l'intérieur de l'œil est anormalement élevée. Cette augmentation perturbe le fonctionnement du nerf optique et va causer la dégénérescence des fibres nerveuses. Cette destruction est très rapide quand la pression est très importante (cas du glaucome aigu), d'où l'urgence d'un traitement médical. Dans le cas du glaucome chronique, la pression intraoculaire reste modérément élevée mais, avec le temps, cette augmentation modérée provoque la perte des fibres nerveuses.

Chez environ un tiers des personnes souffrant de glaucome chronique, on n'observe pas d'augmentation de la pression intraoculaire. Un mauvais état général du système vasculaire qui irrigue le nerf optique pourrait être lié à ce type de glaucome (par exemple chez des patients migraineux ou des patients très myopes).

Quelles sont les personnes plus à risque de développer un glaucome ?

Outre celles qui ont des antécédents familiaux de glaucome, certaines personnes sont plus à risque de développer un glaucome chronique :

• les personnes dont la pression intraoculaire est élevée ;
• les personnes de plus de 60 ans ;
• les personnes diabétiques, hypertendues ou souffrant de maladies cardiovasculaires ;
• les personnes très myopes ;
• les personnes souffrant d'hypothyroïdie ;
• les personnes ayant été blessées aux yeux ou ayant eu de graves infections de l'œil (uvéites) ;
• les personnes d'origine africaine, asiatique ou scandinave ;
• les fumeurs ;
• les personnes recevant des collyres à base de corticoïdes sur une longue durée ;
• les personnes dont la cornée est fine.

Les personnes âgées, les personnes hypermétropes et celles qui reçoivent des collyres atropiniques (qui dilatent la pupille) sont plus à risque de développer un glaucome aigu.

Peut-on prévenir le glaucome ?

La prévention du glaucome repose sur un dépistage précoce d'une éventuelle augmentation de la pression intraoculaire, et sur l'ensemble des mesures destinées à prévenir les maladies cardiovasculaires (alimentation équilibrée, activité physique régulière et arrêt du tabac). De plus, la prévention des accidents touchant les yeux contribue à diminuer le risque de développer un glaucome : port de lunettes protectrices lors de sports de balle ou d'activités potentiellement dangereuses.

Quels sont les traitements du glaucome ?

Le traitement du glaucome est destiné à réduire la pression à l'intérieur de l'œil. Si des lésions des fibres optiques ont déjà réduit le champ de vision du patient, les traitements ne rétablissent pas la vision perdue. Ils ne visent qu'à arrêter la progression du glaucome et de la perte de vision.

En cas de glaucome chronique (glaucome à angle ouvert) dépisté suffisamment tôt, le médecin prescrit un traitement destiné à maintenir la pression intraoculaire sous un certain seuil (fixé selon les caractéristiques du patient) afin de stopper l'évolution de la maladie. Il s'agit habituellement d'un traitement à base de collyres. Il devra être suivi pour le reste de la vie du patient et ne doit pas être arrêté inopinément. Lors de la mise en place du traitement, des contrôles fréquents de la pression intraoculaire sont faits pour s'assurer que l'objectif est atteint. Ensuite, les contrôles s'espacent (tous les deux à six mois selon les cas). Le respect du traitement est indispensable pour éviter de perdre la vue. Malheureusement, parce que le glaucome chronique est une maladie progressive et insidieuse, et qu'une interruption du traitement n'expose pas à des conséquences immédiates, de trop nombreux patients prennent leur traitement de manière irrégulière. Ils s'exposent ainsi à de graves complications. Si les collyres ne permettent pas de contrôler suffisamment la pression intraoculaire, le médecin peut proposer un traitement par laser ou une chirurgie.

En cas de crise glaucome aigu, un traitement médicamenteux est instauré pour diminuer la pression intraoculaire. Il est suivi par un traitement par laser ou plus rarement par chirurgie.

Comment bien utiliser ses collyres ?

Prévoyez des moments de "calme" pour l'instillation des gouttes de collyre (bien installé, paupière éloignée du globe oculaire pour préparer un espace de réception du collyre, etc.). Les horaires d'instillation préconisés par le médecin doivent être respectés (certains collyres sont plus efficaces quand ils sont instillés le soir, d'autres plutôt le matin). Si deux collyres doivent être instillés au même moment de la journée, il est nécessaire d'attendre cinq minutes entre chaque collyre. Les flacons des collyres doivent être conservés dans un endroit propre, pour éviter la contamination du flacon.

Sources :

• Glaucome chronique à angle ouvert, Vidal Recos, 10/2016
• Le glaucome : Guide destiné aux patients, www.institut-du-glaucome.fr, 2016
• Qu’est-ce que le glaucome ?, www.ameli.fr, 2016
• Guide Santé après 50 ans, Vidal, 2005