Rhinopharyngite ou Rhume

Le rhume et la rhinopharyngite, qu’est-ce que c’est ?

Les symptômes du rhume et de la rhinopharyngite

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Les symptômes de la rhinopharyngite et du rhume sont les éternuements, le nez qui coule et le nez bouché.

Le rhume peut également provoquer des maux de tête, de la fatigue et de la toux.

La rhinopharyngite s’accompagne de maux de gorge et de toux. Chez les enfants, elle provoque de la fièvre, parfois forte. Chez les bébés, une rhinopharyngite peut entraîner des difficultés à s’alimenter (tétée, biberon) et des troubles digestifs (diarrhée, maux de ventre).

Les causes du rhume et de la rhinopharyngite 

Le rhume et la rhinopharyngite sont des infections des voies respiratoires hautes (nez et partie supérieure de la gorge) toujours d’origine virale. Les virus en cause sont nombreux, mais le rhinovirus, qui lui-même compte plus d’une centaine d’espèces différentes, est le plus courant. Ils sont très contagieux et se transmettent par voie aérienne (par les gouttelettes projetées en éternuant, en toussant ou en parlant) et par les contacts directs (poignée de mains, embrassades).

Un adulte peut être victime d’un rhume jusqu’à 4 fois par an. Les rhinopharyngites affectent surtout les enfants. En France, on compte chaque année 5 millions de rhinopharyngites chez les enfants de moins de 7 ans. Les rhumes et rhinopharyngites sont plus fréquents en automne et en hiver.

Comment prévenir le rhume ou la rhinopharyngite ?

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Vous pouvez réduire votre risque de rhume ou de rhinopharyngite :

- En vous lavant les mains régulièrement ; 

- En évitant les airs trop secs et le tabac qui fragilisent les muqueuses du nez et de la gorge ;

- En ne surchauffant pas le domicile (20 °C maximum) et en aérant régulièrement ; 

- En évitant le contact rapproché ou le partage de couverts avec des personnes malades.

Apprenez à votre enfant à se laver fréquemment et correctement les mains dès qu’il est en âge de le faire.

Ai-je besoin d’antibiotiques pour traiter un rhume ou une rhinopharyngite ?

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Les rhumes et les rhinopharyngites sont toujours d’origine virale : les antibiotiques ne sont d’aucune utilité. Le recours à des antibiotiques pour des infections virales expose à des risques inutiles d’effets secondaires fréquents (troubles digestifs, mycoses…) et potentiellement graves.

Les antibiotiques sont-ils efficaces sur certaines maladies hivernales ? 

Chronique réalisée en partenariat avec Santé publique France. 

Combien de temps vais-je souffrir d'un rhume ou d'une rhinopharyngite ? Quand aller chez le médecin ? 

Les rhumes guérissent spontanément, sans traitement, en 7 à 10 jours.

Les rhinopharyngites guérissent également seules dans la quasi-totalité des cas. L’écoulement nasal et la toux peuvent toutefois persister 10 à 15 jours. 

Les changements de couleur des sécrétions du nez (transparentes, jaunes, vertes…) font partie de l’évolution naturelle de la maladie. Ils ne sont pas dus à la présence d'une surinfection par une bactérie.

En cas de fièvre persistant au-delà de 3 jours, une surinfection de type otite ou sinusite peut être en cause : consultez votre médecin.

Que puis-je faire pour soulager les symptômes du rhume ou de la rhinopharyngite ?

Reposez-vous si possible et buvez suffisamment, au moins 1,5 l d’eau par jour. Veillez à maintenir une atmosphère fraîche (entre 18 et 20 °C) dans votre habitation, en particulier dans les chambres. Dormez la tête surélevée pour diminuer la congestion nasale. Essayez d'arrêter de fumer et évitez les atmosphères enfumées.

Si votre enfant a de la fièvre, ne le couvrez pas trop et donnez-lui régulièrement à boire, même s’il ne réclame pas.

Vous pouvez prendre du paracétamol (ou en donner à votre enfant en respectant un dosage adapté à son poids) pour soulager la fièvre, les maux de gorge ou les maux de tête. L’ibuprofène doit être évité car il peut augmenter le risque de complications. Le lavage du nez avec du sérum physiologique ou avec un spray d’eau de mer ou thermale peut aider à la désobstruction nasale. Il existe des produits adaptés à l’enfant : demandez conseil à votre pharmacien. 

Les médicaments vasoconstricteurs contre le rhume (contenant des substances destinées à réduire le diamètre des vaisseaux sanguins pour dégager le nez) ne sont pas recommandés aux adultes et sont contre-indiqués dans de nombreux cas (grossesse, maladie cardiaque…). Ils sont interdits aux enfants et adolescents de moins de 15 ans.

Comment protéger mon entourage ? 

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Lavez-vous les mains régulièrement ou utilisez une solution hydroalcoolique. Utilisez des mouchoirs à usage unique et toussez dans votre coude. Tant que vous êtes malade, évitez les contacts avec des personnes fragiles (nourrissons, personnes âgées, patients immunodéprimés) et, si besoin, portez un masque.

Les informations qui figurent dans cette fiche sont générales, elles ne remplacent pas l'avis de votre professionnel de santé. 

Sources :

• Couloigner V, Van Den Abbeele T. Rhinopharyngites de l’enfant [Common cold in children]. EMC – Oto-rhino-laryngologie. 2004;1(2):93-112
• ECN Pilly UE6 n° 145 : Infections naso-sinusiennes de l’adulte et de l’enfant, 6^e édition, Alinéa Plus, 2020
• HAS : Rhinopharyngite aiguë et angine aiguë de l’adulte, juillet 2021
• ANSM : Rhume, nez qui coule, nez bouché ? Attention : l’utilisation des vasoconstricteurs expose à des risques, soyez vigilants ! (MAJ 17/12/2021) : https://ansm.sante.fr/actualites/rhume-nez-qui-coule-nez-bouche-attention-lutilisation-des-vasoconstricteurs-expose-a-des-risques-soyez-vigilants 
• ANSM : Vous avez un rhume, que faire ? Septembre 2020
• Assurance Maladie :  Rhinopharyngite de l’adulte : https://www.ameli.fr/assure/sante/themes/rhinopharyngite-adulte/symptomes.