Otite moyenne aiguë

L’otite moyenne aiguë, qu’est-ce que c’est ?

Les symptômes de l’otite moyenne aiguë

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Les symptômes de l’otite moyenne aiguë sont des douleurs d’oreille parfois intenses, une sensation d’oreille bouchée, des difficultés d’audition, un écoulement par l’oreille, de la fièvre et de la fatigue. Chez le bébé, les douleurs peuvent s’exprimer par des cris, des pleurs, une tendance à se toucher l’oreille, des troubles du sommeil, un manque d’appétit et des problèmes digestifs. Les enfants ont le plus souvent le nez bouché depuis plusieurs jours avant l’apparition des symptômes d’otite.

Les causes de l’otite moyenne aiguë

Une otite moyenne aiguë est une infection des muqueuses de l’oreille moyenne, une petite cavité osseuse de l’oreille située derrière le tympan, et non au niveau du conduit auditif comme dans l’otite externe.

Elle fait la plupart du temps suite à une infection virale comme un rhume ou une rhinopharyngite. En effet, l’oreille moyenne communiquant avec le nez et la gorge, elle peut être atteinte par le virus du rhume ou de la rhinopharyngite. Sa muqueuse devient alors enflammée et gonflée, c’est pourquoi on parle alors d’« otite congestive ». Une accumulation de sécrétions au niveau de l’oreille moyenne peut conduire à une surinfection par une bactérie (streptocoque, Haemophilus influenzae…) provenant des voies respiratoires : on parle alors d’otite moyenne aiguë purulente.  

L’otite moyenne aiguë touche le plus souvent les enfants de moins de 6 ans, en particulier entre 6 mois et 2 ans. Elle survient généralement en hiver chez l’enfant. Chez l’adulte, elle peut être favorisée par un rhume, un voyage en avion, un séjour en altitude ou une faiblesse du système immunitaire.

Comment prévenir l’otite moyenne aiguë ?

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L’allaitement maternel et une mise en collectivité (crèche, école) retardée peuvent diminuer les risques de rhinopharyngite et de rhume à l’origine des otites moyennes aiguës chez l’enfant. Il est recommandé de ne pas fumer en présence d’un enfant, d’aérer régulièrement l’habitation et de ne pas surchauffer les chambres (de 18 °C à 19 °C).

Si votre bébé a un rhume ou une rhinopharyngite, nettoyez son nez avec du sérum physiologique 5 à 6 fois par jour. Apprenez à votre enfant à se moucher régulièrement en cas de rhume et à se laver fréquemment et correctement les mains dès qu’il est en âge de le faire.

Assurez-vous que vous et votre enfant soyez bien à jour de vos vaccinations. Obligatoires depuis 2018 chez le nourrisson, les vaccinations contre l’Haemophilus influenzae et le pneumocoque diminuent le risque d’otite moyenne aiguë purulente. Pour en savoir plus : Vaccination Info Service.

Ai-je besoin d’antibiotiques pour traiter une otite moyenne aiguë ?

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En cas d’otite moyenne aiguë congestive, l’antibiotique n’est pas utile car elle est d’origine virale dans 90 % des cas. Si l’otite moyenne est purulente, le médecin peut prescrire des antibiotiques en fonction de l’âge (toujours chez le nourrisson), de la sévérité et de la durée des symptômes. Habituellement, l’amoxicilline ou l’amoxicilline + acide clavulanique est utilisée s’il n’y a pas d’allergie aux pénicillines.

Les antibiotiques, c'est pas magique ! 

Chronique réalisée en partenariat avec Santé publique France. 

Combien de temps vais-je souffrir d’une otite moyenne aiguë ? Quand aller chez le médecin ? 

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Il est difficile de faire la différence entre une otite moyenne aiguë congestive, qui peut guérir seule, et une otite moyenne aiguë purulente, qui a besoin d’antibiotiques. La fièvre et la douleur liées à une otite moyenne aiguë faisant suite à un rhume ou à une rhinopharyngite devraient disparaître en 2 à 3 jours. Rendez-vous chez votre médecin si vos symptômes persistent au-delà de 3 jours. Si votre enfant a moins de 3 mois, consultez un médecin en urgence. Et jusqu'à ses 2 ans, il convient de toujours l'emmener chez le médecin, car, à cet âge, un traitement antibiotique est indiqué si l'otite est purulente.

Consultez également un médecin en urgence si votre enfant présente les symptômes d’une otite, à savoir une forte fièvre, des difficultés à respirer, s’il est pâle, apathique, s’il pleure beaucoup ou souffre de diarrhées ou de vomissements susceptibles d'entraîner une déshydratation. 

Recontactez votre médecin si les symptômes persistent au-delà de 2 ou 3 jours malgré le traitement.

Que puis-je faire pour soulager les symptômes d’une otite moyenne aiguë ?

Vous pouvez prendre du paracétamol pour soulager les douleurs et une éventuelle fièvre. Si vous donnez du paracétamol à votre enfant, veillez à respecter le dosage approprié en fonction de son poids. N’utilisez pas d’ibuprofène ou tout autre anti-inflammatoire sans avis médical.

Si votre enfant a une rhinopharyngite associée à l’otite, demandez-lui de se moucher régulièrement, et s’il n’est pas en âge de le faire, mouchez-le doucement et nettoyez son nez avec du sérum physiologique 5 à 6 fois par jour. S'il a de la fièvre, donnez-lui à boire régulièrement et ne le couvrez pas trop.

Ne prenez pas d’antibiotique sans avis médical et n’utilisez pas de votre propre initiative des gouttes auriculaires.

Comment protéger mon entourage ? 

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Une otite en elle-même n’est pas contagieuse. Cependant, lorsqu’elle s’accompagne d’une infection des voies respiratoires telle qu'un rhume, le virus responsable peut contaminer un enfant ou une personne fragile et ainsi, favoriser une otite. Dans ce cas, lavez-vous les mains régulièrement ou utilisez une solution hydroalcoolique, utilisez des mouchoirs à usage unique et toussez dans votre coude. Tant que vous êtes malade, évitez les contacts avec des nourrissons ou des personnes immunodéprimées, et, si besoin, portez un masque quand vous devez vous en occuper.

Les informations qui figurent dans cette fiche sont générales, elles ne remplacent pas l'avis de votre professionnel de santé. 

Sources : 

• HAS : Otite moyenne aiguë purulente de l’enfant, mise à jour juillet 2021
• Collège français d'ORL et de chirurgie cervico-faciale : Item 147 (ex-item 98) : Otites infectieuses de l'adulte et de l'enfant, 2014
• ECN Pilly n° 147 : Otites infectieuses de l’adulte et de l’enfant, 6^e édition, Alinéa Plus, 2020
• Berthélémy S : Conseil à un patient souffrant d’une otite, Actualités pharmaceutiques n° 533, février 2014 
• Sante.fr : Vaccination contre les infections à pneumocoque (MAJ 26/10/2021) : https://www.sante.fr/vaccination-contre-les-infections-pneumocoque
• Vaccination Info Service : Méningites à Haemophilus influenzae de type b (MAJ 21/02/2019) : https://vaccination-info-service.fr/Les-maladies-et-leurs-vaccins/Meningites-a-Haemophilus-influenzae-de-type-b 
• Loi n° 2017-1836 du 30 décembre 2017 de financement de la sécurité sociale pour 2018, article 49. JO du 31 décembre 2017
• Assurance Maladie : Otite moyenne aiguë : que faire et quand consulter ? (MAJ 02/01/2021) : https://www.ameli.fr/assure/sante/themes/otite-moyenne-aigue-enfant/bons-reflexes-que-faire.