Pneumonie

La pneumonie, qu’est-ce que c’est ?

Les symptômes de la pneumonie

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Les symptômes d’une pneumonie sont une toux avec des crachats, des difficultés respiratoires, des « bruits » pendant la respiration, des douleurs au niveau du thorax ainsi qu’une fièvre souvent élevée et de la fatigue. Une personne âgée a parfois moins de symptômes respiratoires et de fièvre, mais présente des troubles digestifs, des douleurs articulaires ou musculaires, des troubles du comportement ou une aggravation d’une maladie chronique.

Les causes de la pneumonie

La pneumonie est une inflammation des poumons qui atteint les alvéoles pulmonaires, et non les bronches : elle diffère donc d’une bronchite. 
Une pneumonie peut être due à un virus, comme l’Influenza de la grippe, le SARS-CoV-2 de la Covid-19 ou encore le virus respiratoire syncytial (VRS) de la bronchiolite chez les enfants. Mais elle est le plus souvent causée par une bactérie. La bactérie la plus fréquemment concernée est le pneumocoque, notamment chez les personnes les plus âgées et chez les enfants de moins de 3 ans. D’autres germes comme les mycoplasmes atteignent plutôt les personnes jeunes. 
Le virus de la grippe peut abîmer les muqueuses respiratoires et favoriser une surinfection par des bactéries comme le pneumocoque, mais aussi le staphylocoque doré ou l'Haemophilus influenzae. 

Une pneumonie peut également être causée par une bactérie Legionella pneumophila : on parle alors de légionellose. Cette pneumonie rare est due à l’inhalation de gouttelettes contaminées provenant, par exemple, de systèmes d’eau chaude, de traitement d’air ou de climatisation.

Beaucoup plus rarement, des champignons ou des parasites peuvent être à l'origine d'une infection entraînant une pneumonie. 
D’une manière générale, le risque de pneumonie augmente avec l’âge, la fragilité des défenses immunitaires, mais aussi avec le tabagisme.

Comment prévenir une pneumonie ?

Les vaccinations contre la grippe et le pneumocoque réduisent le risque de pneumonie : parlez-en à votre médecin. Pour en savoir plus : Vaccination Info Service.

Ai-je besoin d’antibiotiques pour traiter une pneumonie ?

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Si la pneumonie semble être d’origine bactérienne ou risque de se surinfecter par une bactérie, elle est traitée par un antibiotique. Chez l’enfant et les personnes fragiles, un antibiotique est préconisé dans tous les cas. Le médecin choisit l’antibiotique en fonction des symptômes du malade et de leur gravité. Il s’agit le plus souvent l’amoxicilline, mais l'amoxicilline + acide clavulanique ou des antibiotiques de la famille des macrolides, comme l’azithromycine ou la spiramycine, peuvent également être utilisés.

Les antibiotiques sont-ils efficaces sur certaines maladies hivernales ? 

Chronique réalisée en partenariat avec Santé publique France. 

Combien de temps vais-je souffrir d’une pneumonie ? Quand aller chez le médecin ? 

Si vous ou votre enfant avez des symptômes de pneumonie, il est important de consulter rapidement un médecin.
Chez les enfants ainsi que chez les personnes jeunes et en bonne santé, les pneumonies peuvent généralement être soignées à la maison. Cependant, une hospitalisation est souvent nécessaire chez les personnes âgées ou fragiles, celles présentant, par exemple, un déficit immunitaire, une insuffisance cardiaque ou rénale, un antécédent d’accident vasculaire cérébral (AVC), une bronchite chronique, une infection par le VIH, ou encore un cancer. 
 

Contactez d'urgence votre médecin ou appelez la SAMU (15) :

• En cas de signes de pneumonie grave : forte fièvre (40 °C), lèvres bleues, marbrures, rythme cardiaque et/ou respiratoire rapide, malaises, confusion… ;
• Pour un enfant de moins de 6 mois ou un enfant ayant une fièvre mal supportée, des difficultés respiratoires ou une déshydratation.  

Sous traitement, les douleurs dans la poitrine et la fièvre disparaissent au bout de quelques jours, mais, selon la sévérité de l’infection, la toux peut persister pendant 2 ou 4 semaines, et la fatigue, jusqu’à 3 mois. Recontactez rapidement votre médecin si vos symptômes ne s’améliorent pas ou s'ils s’aggravent alors que vous êtes sous traitement.

Que puis-je faire pour soulager les symptômes d’une pneumonie ?

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Reposez-vous si vous ressentez la fatigue. Hydratez-vous suffisamment, en buvant au moins 1,5 l d’eau par jour : vous ne devez pas avoir soif et vos urines doivent être jaune clair. Les boissons chaudes avec du miel peuvent vous aider à diminuer l’inconfort de la toux. Évitez le tabagisme actif et passif.
En cas de fièvre, vous pouvez prendre du paracétamol. Chez l’enfant, veillez à bien respecter le dosage adapté au poids. Donnez-lui régulièrement à boire et ne le couvrez pas trop. 
Évitez l’utilisation sans avis médical de certains médicaments en vente libre, notamment les anti-inflammatoires comme l'ibuprofène, qui peuvent favoriser le risque de complications, mais aussi les médicaments contre la toux, en particulier chez les enfants. La toux est un mécanisme naturel de protection des voies aériennes, il faut donc attendre qu'elle disparaisse d'elle-même.

Comment protéger mon entourage ? 

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Lavez-vous fréquemment les mains ou utilisez du gel hydroalcoolique. Toussez ou mouchez-vous dans un mouchoir à usage unique et jetez-le ensuite. Évitez les contacts rapprochés avec des personnes fragiles : nourrissons, personnes âgées, immunodéprimées, malades chroniques… Ne partagez pas les objets du quotidien comme les couverts ou les brosses à dents.

Les informations qui figurent dans cette fiche sont générales, elles ne remplacent pas l'avis de votre professionnel de santé. 

Sources :

• ECN Pilly UE 6 n° 151 : Infections broncho-pulmonaires communautaires de l’adulte et de l’enfant, 6^e édition, Alinéa Plus, 2020
• Houdouin V : Pneumonies, du diagnostic au traitement, Pas à pas en pédiatrie (MAJ 12/05/2017) : https://pap-pediatrie.fr/allergo-pneumo/pneumonies-du-diagnostic-au-traitement
• Prendki V, Reny J, Huttner B et al. Pneumonie chez le sujet âgé : y a-t-il des spécificités ?, Rev Med Suisse 2014; vol. 0. N° 449, 2081–2086
• European Lung Foundation : La pneumonie (MAJ 21/11/2021) : https://europeanlung.org/fr/information-hub/factsheets/la-pneumonie/
• Assurance Maladie : Pneumonie : https://www.ameli.fr/assure/sante/themes/pneumonie
• NHS : Overview – Pneumonia (MAJ 30/06/2019) : https://www.nhs.uk/conditions/pneumonia/.