Covid long et symptômes douloureux

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Publié le 15/02/2024

Information proposée par Service Public d’Information en Santé

Chez les personnes qui souffrent de troubles persistants après un épisode de Covid-19 (Covid long), les symptômes douloureux sont fréquents et variables d’une personne à l’autre, dans leurs localisations mais également leurs intensités, leurs fluctuations, leurs facteurs déclenchants, etc. Ces douleurs peuvent parfois être rattachées à une cause spécifique (autre maladie, inflammation, atteinte des fibres nerveuses, etc.). Dans la plupart des situations, les examens complémentaires habituels ne mettent pas d’anomalies en évidence, malgré la réalité des douleurs ressenties.

Quels sont les symptômes douloureux lors de Covid long ?

Les douleurs les plus fréquemment signalées sont :

des douleurs de la poitrine (thorax) : derrière le sternum, entre les côtes, parfois sensation de poids (oppression) sur la poitrine, parfois accompagnées de palpitations (voir ci-dessous) ;
des douleurs de la tête et du cou : maux de tête, douleur d’une oreille (parfois accompagnée d’acouphènes), douleurs oculaires, douleurs de l’articulation entre le crâne et la mâchoire ;
des douleurs des muscles et des articulations ;
des maux d’estomac et de ventre, avec des crampes, des spasme sou des sensations de brûlure ;
des douleurs le long de certains vaisseaux sanguins ;
des douleurs des extrémités des membres (douleurs neuropathiques) avec des sensations de brûlure, de froid, de décharges électriques, de picotements, de fourmillements, de démangeaisons, d’engourdissement, etc. Parfois, des sensations de froid douloureux au bout de certains doigts devenant blancs ou bleutés (acrosyndrome).

Le cas particulier des douleurs de la poitrine

Lors de douleurs du thorax, il est important d’exclure d’emblée, comme pour tout patient, les causes cardiaques ou pulmonaires urgentes telles que le syndrome coronarien aigu (un rétrécissement des artères qui irriguent le cœur), l’embolie pulmonaire (un caillot dans un vaisseau sanguin d’un poumon), la péricardite (une inflammation de l’enveloppe du cœur) et la myocardite (une inflammation du muscle du cœur), qui peuvent d’ailleurs être une complication d’un Covid-19.

Les antécédents médicaux, la durée et la périodicité des troubles, les facteurs déclenchants, les symptômes associés et les facteurs de risque permettent, avec l’examen clinique, d'orienter le diagnostic. Des examens complémentaires, par exemple un électrocardiogramme, sont parfois nécessaires pour le préciser.

Lorsque le médecin peut déclencher les douleurs à la palpation du thorax, il s’agit probablement d'une inflammation de la jonction entre les côtes et le sternum, ou de contractures des muscles responsables de l'inspiration. Une contracture du muscle du diaphragme peut également provoquer de la douleur lors de l’inspiration. Les douleurs du thorax peuvent également être dues à des causes pulmonaires ou gastro-intestinales (gastrite, syndrome du côlon irritable, par exemple). La douleur thoracique peut également être une manifestation d’une exacerbation des symptômes post-effort (lien).

Que fait le médecin face à des symptômes douloureux lors de Covid long ?

En présence de symptômes douloureux, le médecin va chercher à en identifier l’origine, en éliminant les différentes causes possibles, par exemple une maladie inflammatoire, une infection, une maladie auto-immune (lorsque le système immunitaire attaque une partie du corps) ou un trouble cardiaque ou pulmonaire.

Il demande à la personne de décrire précisément les douleurs : son intensité (à l’aide d’échelles analogiques de la douleur), sa durée, sa périodicité, ses fluctuations et les circonstances de sa survenue (effort physique ou intellectuel, stress, variations de température, règles, etc.). Il s’enquiert également d’éventuels autres symptômes ressentis et de l’existence de maladies chroniques qui pourraient expliquer les douleurs (arthrose, rhumatisme inflammatoire, fibromyalgie, etc.).

Il pratique un examen clinique à la recherche de signes physiques (rougeur, gonflements, par exemple) et pour savoir si ces douleurs sont déclenchées ou aggravées par la palpation ou par certains mouvements. Il cherche également à évaluer l’impact de ces symptômes sur l’état psychique du patient et sur sa qualité de vie.

Le cas échéant, le médecin peut prescrire des examens complémentaires ou demander l’avis d’un spécialiste, par exemple un neurologue ou un cardiologue. Lorsque les douleurs ne répondent pas aux traitements les plus courants, ou en présence de douleurs chroniques complexes, le médecin peut demander l’avis d’un spécialiste de la douleur dans un centre spécialisé.

Quels sont les traitements des douleurs lors de Covid long ?

Le principe de traitement des douleurs présentes lors d’un Covid long est similaire à celui de la douleur en général. Il vise à diminuer son intensité, à prévenir le risque de passage à la chronicité et à améliorer la qualité de vie. Le choix du traitement dépend de l'intensité de la douleur, de sa nature, de sa localisation et du patient. La prise en charge des symptômes douloureux chroniques, adaptée au type et à l’intensité de ces douleurs, est essentielle pour la qualité de vie.

Le traitement de la douleur peut nécessiter des médicaments antalgiques (contre la douleur). Le paracétamol, l’aspirine ou les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS, comme l’ibuprofène ou le kétoprofène) sont destinés aux douleurs légères. La codéine ou le tramadol sont destinés aux douleurs modérées ou sévères, ou aux douleurs insuffisamment soulagées par le paracétamol ou les AINS. Les dérivés de la morphine sont plutôt réservés aux douleurs intenses rebelles aux autres antalgiques.

Dans le cas des douleurs neuropathiques, d’autres types de médicaments peuvent être prescrits, spécifiques à cette forme de douleur, dont des médicaments initialement développés pour traiter l’épilepsie ou la dépression.

Il est essentiel que le traitement médicamenteux de la douleur se fasse en concertation avec le médecin traitant. L’automédication prolongée expose à des risques d’effets indésirables et d’accoutumance.

Les médicaments de la douleur peuvent entraîner divers effets indésirables selon les substances utilisées : nausées, troubles de l'équilibre, somnolence, constipation, etc. Certains sont incompatibles avec la conduite de véhicule et la manipulation de machines outils. Le médecin peut éventuellement prescrire des médicaments pour prévenir certains de ces effets indésirables (laxatifs, par exemple). N’hésitez pas à les signaler sans attendre.

Les médicaments ne sont pas la seule manière de soulager la douleur. Des techniques non médicamenteuses existent :

des techniques physiques et des exercices de rééducation (de type kinésithérapie) ;
des méthodes psychocorporelles comme le tai chi ou le qi gong ;
des techniques d’acupuncture et de physiothérapie ;
des thérapies cognitives et comportementales ;
la relaxation, la sophrologie ou l’hypnose ;
dans les centres de prise en charge de la douleur, une technique particulière, la neurostimulation périphérique transcutanée, qui vise soulager la douleur à l’aide d’un courant électrique de faible tension transmis par des électrodes placées sur la peau.

Que les traitements proposés soient médicamenteux ou non médicamenteux, ils nécessitent des réévaluations régulières en vue de s’assurer de leur efficacité et de l’absence d’apparition d’un phénomène de dépendance (pour les médicaments).

Que faire soi-même pour atténuer les douleurs lors de Covid long ?

Le plus souvent, en cas de douleur chronique, les médicaments antalgiques sont prescrits pour une prise à intervalles réguliers, sans attendre d’avoir mal. Ce traitement régulier peut être accompagné d’un traitement « de crise », lorsque la douleur survient malgré le traitement régulier.

Les personnes qui souffrent de douleurs chroniques peuvent compléter leur traitement médicamenteux par des techniques de relaxation à pratiquer lorsque la douleur apparaît. Lorsque des éléments déclencheurs ont été identifiés, il est bien sûr essentiel de les anticiper et de les éviter.

Sources

A propos de Service Public d’Information en Santé

Le Service Public d’Information en Santé, au sein du Ministère de la santé et de l'accès aux soins, associe les institutions et agences publiques missionnées dans les champs de la santé, ainsi que les partenaires privés à but non lucratif (associations, ordres professionnels, sociétés savantes, universités…).
La démarche vise à assurer la cohérence et la cohésion des actions autour d’une vision commune de l’information publique en santé prévoyant également l’élaboration d’outils favorisant l’implication des usagers au processus d’amélioration du système de santé.

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