Infection par Helicobacter pylori

L’infection par Helicobacter pylori, qu’est-ce que c’est ?

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Les symptômes de l’infection par Helicobacter pylori

L’infection par Helicobacter pylori, ou H. pylori, ne donne généralement pas de symptôme, mais elle peut aussi provoquer des gênes ou des douleurs gastriques modérées mais répétées. Si elle entraîne un ulcère (plaie plus ou moins profonde) de l’estomac ou du duodénum (petite partie du tube digestif située entre l’estomac et l’intestin grêle), les symptômes sont alors des crampes et des brûlures d’estomac, souvent plus présentes pendant la nuit et soulagées par les repas.

Les causes de l’infection par Helicobacter pylori

Helicobacter pylori est une bactérie qui n’a été découverte que dans les années 1980 par deux chercheurs australiens. Elle ne fait pas partie du microbiote naturel du tube digestif : elle infecte la paroi interne de l’estomac grâce à sa capacité rare à survivre dans le milieu gastrique très acide. L’infection par H. pylori engendre une inflammation chronique de l’estomac (gastrite) qui ne donne généralement pas, ou très peu, de symptômes. Mais dans 10 % des cas, elle entraîne le développement d’un ulcère de l’estomac ou du duodénum. Dans 1 % des cas, elle va favoriser un cancer de l’estomac.

Comment prévenir l’infection par Helicobacter pylori ?

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L’infection survenant dans la plupart des cas pendant la petite enfance, il est difficile de la prévenir soi-même. Mais on peut réduire le risque de contamination de son enfant par de bonnes habitudes d’hygiène, comme se laver les mains avant la préparation des repas et avant de s’occuper d’un bébé, ne pas partager les couverts ou les tétines, et ne pas goûter aux plats du bébé avec la même cuillère que pour son repas.

Dans quels cas va-t-on chercher à savoir si je suis infecté(e) par Helicobacter pylori ?

Le médecin peut rechercher une infection par H. pylori si par exemple :

• vous avez (ou avez eu) un ulcère de l’estomac ou du duodénum ;
• vous avez des douleurs ou des gênes au niveau de l’estomac qui reviennent souvent ;
• des analyses montrent que vous avez une carence en fer ou en vitamine B12 sans cause identifiée (une inflammation chronique de l’estomac diminue l’absorption de ces nutriments) ;
• vous avez des risques familiaux ou personnels de cancer de l’estomac.

D’autres situations comme la prise à long terme de traitements augmentant le risque d’ulcère (anti-inflammatoires, aspirine), la programmation d’une chirurgie de l’estomac ou certaines maladies rares peuvent aussi justifier la recherche de l’infection par la bactérie. 

Pour que la présence de H. pylori puisse être mise en évidence, vous devrez passer des examens. Il peut s’agir d’une fibroscopie, qui permet de prélever un petit échantillon de la muqueuse de votre estomac et de l’analyser, et/ou d’une prise de sang, qui permet de voir si votre sang contient des anticorps contre la bactérie.

Ai-je besoin d’antibiotique pour l’infection par Helicobacter pylori ?

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Seul un traitement à base d’antibiotiques permet d’éradiquer H. pylori. Il comprend un médicament pour diminuer la production d’acide par l’estomac et plusieurs antibiotiques prescrits selon les résultats des examens réalisés, par exemple de l’amoxicilline, de la clarithromycine et du métronidazole, ou une association fixe métronidazole + tétracycline + bismuth. Il doit toutefois être reporté si vous êtes enceinte ou si vous allaitez.

Les antibiotiques, c'est pas magique ! 

Chronique réalisée en partenariat avec Santé publique France. 

Combien de temps vais-je souffrir de l’infection ? Quand aller chez le médecin ? 

Consultez votre médecin si vous avez des douleurs récurrentes au niveau de l’estomac, notamment si vous avez déjà eu un ulcère de l'estomac ou s’il y a des ulcères ou des cancers de l’estomac dans votre famille : selon votre situation, il vous proposera une recherche de H. pylori. Si les examens permettent d'itentifier une infection, le traitement à base d’antibiotiques va rapidement soulager vos symptômes. 

Le traitement contre H. pylori peut parfois entraîner des effets indésirables comme des troubles digestifs, des maux de tête ou des vertiges. Il est donc conseillé de le prendre à une période où ces inconvénients ne gêneront pas trop votre vie quotidienne et où il vous sera possible de vous reposer. Il ne faut pas arrêter de vous-même le traitement si ces effets indésirables surviennent, mais il convient de demander conseil à votre médecin ou à votre pharmacien. Ne prenez pas d’autre médicament que ceux qui vous ont été prescrits par votre médecin. 

Si vous avez déjà un ulcère de l’estomac, contactez immédiatement votre médecin si vous vomissez du sang, si vous avez des selles noires, de forts maux de ventre ou tout autre symptôme inquiétant. 

Après le traitement, votre médecin vérifiera que la bactérie est bien éliminée. Dans le cas contraire, le traitement devra généralement être renouvelé, souvent avec d’autres antibiotiques. Une fois que H. pylori est éradiquée, la réinfection est rarissime : le traitement est donc considéré comme définitif.

Que puis-je faire pour soulager les symptômes d’une infection par Helicobacter pylori ?

Il n’existe pas d’autre moyen que le traitement à base d’antibiotiques pour éliminer la bactérie, et donc soulager les symptômes. Il est très important de bien prendre le traitement jusqu’à son terme (10 à 14 jours) pour qu’il soit efficace. Raccourcir sa durée ou ne pas le prendre à la fréquence prescrite par le médecin peut en effet entraîner une antibiorésistance et l’échec du traitement.

Pendant le traitement, évitez la consommation d’alcool et, si besoin, adaptez votre alimentation pour réduire les inconforts digestifs : suivez les conseils de votre médecin.

Comment protéger mon entourage ? 

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Comme la bactérie est uniquement présente dans l’estomac, elle se transmet relativement peu aux autres personnes, et le risque de contamination à l’âge adulte est très faible.

Cependant, pour protéger les enfants de votre entourage, tant que dure l'infection, lavez-vous fréquemment les mains, notamment après être allé(e) aux toilettes et avant de préparer les repas. Nettoyez d’éventuelles souillures dues à des vomissements. Évitez les baisers aux enfants et le partage des couverts.

 

Les informations qui figurent dans cette fiche sont générales, elles ne remplacent pas l'avis de votre professionnel de santé. 

Sources :

• HAS / CNPHGE : La recherche de Helicobacter pylori, mars 2019
• HAS / CNPHGE : Le traitement de Helicobacter pylori, mars 2019
• HAS : Traitement probabiliste de l’infection par Helicobacter pylori chez l’adulte, juillet 2021
• Groupe d'études français des Helicobacter : Informations sur Helicobacter pylori : http://www.helicobacter.fr/informations-sur-helicobacter-pylori/ / FAQ : http://www.helicobacter.fr/questions-frequentes/ 
• de Korwin JD : Nouvelles recommandations sur la prise en charge des patients infectés par Helicobacter pylori, Post’U 2016 19-29
• Johns Hopkins Medicine : Helicobacter pylori : https://www.hopkinsmedicine.org/health/conditions-and-diseases/helicobacter-pylori.