Endométriose : causes, symptômes, évolution et traitements

Qu'est-ce que l'endométriose ?

L’endométriose est une maladie gynécologique qui se caractérise par la présence anormale, dans la cavité abdominale, de fragments d’endomètre (la muqueuse qui tapisse l’intérieur de l’utérus). Lorsqu’elle se manifeste, l’endométriose se traduit par des douleurs du bas-ventre, le plus souvent au moment des règles, et par de l’infertilité.

On estime que l’endométriose touche environ une femme en âge de procréer sur dix, quel que soit son âge. Mais chez environ un tiers de ces femmes, l’endométriose passe inaperçue. Chez les autres, elle se traduit par des douleurs et, pour la moitié d’entre elles, par de l’infertilité.

Quelles sont les causes de l'endométriose ?

Les causes de la présence de fragments d’endomètre dans la cavité abdominale sont mal identifiées. Actuellement, on distingue plusieurs hypothèses qui pourraient coexister. Il n’existe pas de moyens de prévenir l’endométriose.

Certaines femmes semblent davantage à risque de développer une endométriose :

• celles dont certains membres de la famille ont souffert de cette maladie ;
• celles qui ont des cycles menstruels plus courts que la moyenne, ou qui ont eu leurs premières règles très jeunes ;
• celles qui ont des malformations du col de l’utérus qui gênent l’élimination des règles.

L’endométriose peut se manifester dès l’adolescence, sous la forme de règles douloureuses, un symptôme relativement répandu chez les adolescentes. Aujourd’hui, le diagnostic d’endométriose est posé en moyenne cinq années après les premiers symptômes, souvent du fait de la prise d’une pilule contraceptive qui masque la maladie. Elle ne sera identifiée qu’à l’arrêt de la contraception, du fait du retour des douleurs ou d’une infertilité.

Des études ont montré de manière fiable que l’usage de la pilule contraceptive ne favorise pas l’apparition d’une endométriose.

Quels sont les symptômes de l'endométriose ?

Lorsqu’une femme souffre d’endométriose, il est fréquent qu’elle ressente des douleurs dans le bas du ventre, en particulier pendant les règles (mais pas uniquement). Elles sont souvent plus intenses et plus invalidantes que celles habituellement liées aux règles. Elles ne sont pas soulagées par un traitement antalgique de type paracétamol.

Ces douleurs peuvent également toucher le bas du dos, voire une jambe (à la manière des douleurs sciatiques). Elles peuvent être aggravées par les rapports sexuels, la défécation ou le fait d’uriner. Fréquemment, ces douleurs sont asymétriques (un côté du ventre est plus douloureux que l’autre). Lorsqu’elles sont chroniques, en l’absence d’un traitement efficace, elles peuvent être à l’origine de symptômes dépressifs.

Chez certaines femmes, l’endométriose ne provoque pas de douleurs. La maladie est alors découverte au moment d’un bilan pour un problème d’infertilité. On estime qu’un tiers des cas d’infertilité féminine sont dus à une endométriose.

Comment évolue l'endométriose ?

Sans traitement, l’endométriose tend à s’aggraver avec le temps, en particulier en ce qui concerne les troubles de la fertilité. Avec les techniques actuelles d’aide médicale à la procréation (AMP), on estime qu’environ deux tiers des femmes qui souffrent d’infertilité liée à une endométriose peuvent espérer avoir un enfant. Le taux de réussite de l’AMP chez les femmes atteintes d’endométriose semble sensiblement similaire à celui observé dans les autres formes d’infertilité féminine.

À la ménopause, la chute des taux d’estrogènes dans le sang provoque une disparition des symptômes douloureux (de la même manière qu’elle fait cesser les règles) sauf, bien sûr, si un traitement hormonal de substitution contenant des œstrogènes est mis en place et stimule de nouveau le développement des fragments d’endomètre.

Pendant la grossesse, l’augmentation du taux de progestérone stoppe la prolifération et le saignement des lésions d’endométriose : la maladie cesse jusqu’à l’accouchement, mais reprend malheureusement progressivement une fois les règles revenues.

Quels sont les traitements de l'endométriose ?

Outre les médicaments antalgiques (notamment les AINS), destinés à soulager les symptômes douloureux, le médecin peut prescrire un traitement hormonal pour réduire la production d’estrogènes dans le sang, afin de bloquer la prolifération et le saignement des lésions d’endométriose. Le recours à la chirurgie pour enlever les lésions est parfois nécessaire.

Le traitement de l’endométriose varie selon les organes affectés par les fragments d’endomètre présents dans l’abdomen. Il est adapté à chaque cas et peut donc varier considérablement entre les patientes. Dans tous les cas, l’endométriose justifie un suivi médical régulier.

Sources

• Recommandations de prise en charge de l’endométriose, HAS (Haute autorité de santé) et du CNGOF (Collège national des gynécologues et obstétriciens français), 12/2017
• EndoFrance, association de lutte contre l’endométriose, 2014